— Два года.
Именно Элла наконец нарушила тишину, и даже ее тихий от природы голос прозвучал в напряженной комнате как крик.
— Страж проснулся два года назад и ни разу не попытался связаться с остальными? — скромная искусствовед оперлась дрожащими руками о стол и уставилась на Роуз так, словно хотела прыгнуть на полированное дерево и задушить женщину. — Потому что, поверь, я бы узнала, если бы ты протянула руку помощи. С тех пор как впервые увидела Стража, я посвящала каждую свободную минуту поискам остальных, чтобы мы могли выяснить, что за чертовщину затеяло Общество, и положить этому долбаный конец!
Кес выглядел почти таким же удивленным, как и все остальные, услышав от своей пары подобные выражения. Он обнял ее за плечи и притянул к себе, поглаживая, словно успокаивая. Насколько могла судить Айви, Элла не хотела, чтобы ее успокаивали.
— Мы все искали других Стражей, других Хранителей, всех, кто мог бы помочь нам справиться с этим кошмаром, — продолжала раздраженная женщина. — А ты сидишь здесь, как ледяная принцесса, и говоришь нам, что была здесь все это время, но не связалась с нами, потому что у тебя были свои причины? Это чушь собачья. К черту твои причины и к черту тебя!
Фелисити, сидевшая по другую сторону от Эллы, схватила подругу за руку, одновременно бросая на Роуз яростные взгляды. Суровая блондинка едва держалась на своем месте, и в основном это было связано с тем, что ее Страж, Спар, крепко сжимал ее плечо. Тем не менее он выглядел не более довольным ситуацией, чем любая из человеческих женщин.
— Где же наш брат? — спросил он, устремив на Роуз испепеляющий взгляд. — Почему он сейчас не с нами и не объясняет, почему бросил свою семью? Что за Страж позволяет своему Хранителю оправдываться за него?
Роуз сцепила пальцы на животе — единственное свидетельство ее беспокойства. Выражение ее лица оставалось холодным и безмятежным, как у ледяной принцессы, в которой ее обвиняла Элла.
— Грем не может покинуть свой пост. Именно поэтому вся связь с остальными до сих пор исходила от меня. Поверьте, я понимаю, что вы чувствуете себя преданными нашими действиями, но позвольте мне объяснить, почему у нас не было выбора.
Уинн поджала губы, выглядя не более счастливой, чем ее подруги. Странно, но Кайли (Хранитель, которую Айви считала самой откровенной) была единственной, кто не смотрел на Роуз с выражением недоверия и гнева. Маленькая, обычно энергичная хакерша выглядела сосредоточенной, но нейтральной к истории Роуз.
— Можешь попробовать, — сказала Уинн, — но надеюсь, что ты не сделала ставку на то, что мы будем довольны.
Баэн, сидевший рядом с Айви, проворчал в знак согласия. Услышав историю француженки, он напрягся, как сжатая пружина, но остался сидеть на своем стуле. Айви решила, что удивительная сдержанность всех Стражей объясняется врожденным чувством чести и тем, что Роуз была незащищенной женщиной. Эти два факта были, пожалуй, единственным, что стояло между их хозяйкой и тем, что по-французски означает «мешок для трупов».
— Спасибо. — Роуз кивнула Уинн, решив принять ее слова за чистую монету, а не реагировать на сарказм, прозвучавший в ее голосе. — Грем сразу же забрал меня с места взрыва. Мы ничего не могли сделать для тех, кто находился внутри. Они погибли мгновенно, а немногочисленные ночные тут же разбежались при первых звуках сирен экстренных служб. У них не было ни малейшего желания сталкиваться с полицией или пожарными, которые спешили на место происшествия. Sales lâches[15].
Она выплюнула оскорбление по-французски, и Айви не нужно было знать язык, чтобы понять, что женщина презирает головорезов Общества. Смысл слова был ясен до нее.
— К тому же, я признаю, что мне было нелегко сотрудничать с моим Стражем, — призналась Роуз, и ее щеки покраснели. — Я запаниковала, когда он схватил меня, и боролась, даже когда он взлетел в небо. Не знаю, о чем я думала, и думала ли вообще. Я могла бы заставить его бросить меня, но была в ужасе и не знала, кто он такой… или даже что он такое. По крайней мере, пока он не нашел безопасное место для приземления и не заставил меня выслушать его. Его безумную историю.
Она покачала головой.
— Я была уверена, что кто-то из нас сошел с ума, не так ли? Либо я сошла с ума и наколдовала это странное чудовище с крыльями и когтями, похожее на дьявола, либо его рассказ о древней ассоциации злых культистов, поклявшихся служить воплощению зла… Одно из этих событий должно было быть результатом безумия. Ничто другое не имело смысла. Грему потребовалось несколько часов, чтобы убедить меня в правдивости своих слов, а затем успокоить настолько, чтобы я их приняла. Принять, что он признал во мне своего Хранителя и что его пробудили, чтобы спасти меня, дабы мы смогли обнаружить последнюю угрозу Тьмы и положить ей конец.