К середине дня Кобейн обошел селение и спрятался среди развалин. Безжалостное время и природа не оставили от дома ничего, кроме нескольких стен, в том числе кусок входного портала, на котором еще виднелись какие-то символы. Потребовалось время, прежде чем Бэй понял, что смотрит на знакомое изображение растения с толстым мешком в основании длинного острого шипа. Он видел этот рисунок. Что-то из детства. Из дома.
Того дома, который пах по утрам теплым молоком и белым хлебом с шоколадной или ореховой пастой. В котором было очень много свечей — коротких и длинных, на подставках и в шандалах. Свечей — худых солдат и свечей, похожих на смеющегося Будду — толстых, с расплывшимися языками воска. Свечей с ароматами, но чаще всего пахших горелым фитилем и медом.
Везде — на столах и подставках, на камине и на полу.
Как же давно Бэй не испытывал тоски по родительскому дому! Последний раз это случилось, наверное, когда его девятилетним мальчишкой отправили на полтора месяца в частную школу в Шотландии.
В огромном доме Ван Дорнов была особая комната — Ларец Лилит, в ней единственной царил беспорядок. Мама называла себя сорокой и собирала блестящие безделушки. Подарки или сувениры, покупки с блошиных рынков и дорогих бутиков, предметы с историей или совершенно случайные вещицы попадали в огромную копилку. Младшему сыну разрешалось в ней играть. Там, в Ларце Лилит, в коробке с ложками на первые зубы детей, лежало погрызенное деревянное кольцо с серебряной подвеской в виде сердца, на которой был вырезан пузатый шип растения.
Бэй больше не верил в случайности. Кольцо для зубов вполне могло передаваться изо рта одного поколения семьи в рот другого, начавшись с Ари. И чем не шутит судьба — заброшенный в неизвестное место Кобейн оказался не так далеко от дома, который мог быть связан с таинственной прародительницей. Не имело смысла прятаться за неверием и страхами — Ари принадлежала этому миру, Ана и двое других Скользящих — тоже. Теперь еще и Бэй.
Хотелось бы попасть в дом, у которого есть стены, крыша и заботливые хозяева, обрадованные встречей с дальним родственником. Но спасибо и за возможность укрыться в тени развалин, чтобы наблюдать за жизнью в деревне. Первая встреча с ее жителями лишила Кобейна чувства вины, и он собирался решить несколько собственных проблем за их счет.
Рядом с ним лежал шипастый желтый огурец размером с дыню, который Бэй сорвал с куста недалеко от рощи. Он заметил, что плоды расклевывают птицы, и решился попробовать странный плод. Почти безвкусная, его мякоть содержала много влаги и наполняла желудок.
Через день под ярким светом Лупоглазой Кобейн покинул неприветливую деревню, пока его жители не подняли шум по поводу пропавших с бельевых веревок вещей, фляги для хранения воды и оскудевших запасов сушеного мяса. Бэй шел по дороге, по которой на рассвете из деревни выезжали телеги, груженные кувшинами с молоком, прикрытыми грубой холщовой тканью, чтобы вернуться вечером с пустой тарой.
Избежав встреч с повозками и людьми, к вечеру следующего дня Кобейн оказался в небольшом городе и нашел себе место для ночлега в заброшенном сарае на окраине. Несколько дней он только прятался, стараясь подсматривать за жизнью на улицах и прислушиваться к обрывкам незнакомой речи. Потом стал приходить перед рассветом к рыночной площади, чтобы посмотреть, как она оживает, что за люди привозят товар, и кто приходит за покупками. Без минимального набора слов и понятий о мире вокруг нельзя было рассчитывать на работу и общение.
Пригодная для питья вода текла в фонтане в центре города и в ручье на окраине, но запасы еды закончились, так что Бэй искал по оврагам кусты с шипастыми огурцами и подворовывал из дворов и на рынке.
Больше недели ему удалось прожить в городе, избегая неприятных ситуаций, но удача не могла сиять вечно. Бэй уже научился различать местную полицию, приходившую время от времени на площадь, и старался исчезнуть заранее, но в тот день ему не удалось уйти незамеченным. Своими частыми появлениями Кобейн привлек внимание продавцов, на него вдруг набросилось несколько крупных мужчин, тут же зазвучали их голоса, привлекающие внимание полиции. Через несколько мгновений Ван Дорн оказался распростерт на красной земле. Держали его грубо и так, что не вырвешься, а вокруг быстро смыкались в плотное кольцо решительно настроенные зрители. Чьи-то руки сорвали с головы Бэя капюшон и потянули со спины широкий ворот, оголяя плечи. Над его головой раздались удивленные возгласы. Татуировка! Догадался Бэй, и ударом пришло осознание — ее накалывала Ана! Знать бы еще, что означали ее рисунки в этом мире. Но они изменили положение Кобейна, потому что когда его подняли с земли и поставили на ноги, отношение к нему полиции и собравшихся людей стало иным. Вместо настороженности и раздражения на их лицах появилось изумление. Со всех сторон летели вопросы, но не криками и сквозь плевки, а со сдержанностью, схожей с уважением. Бэй выдавил из себя пару слов, из тех, что успел выучить, здороваясь и пытаясь сказать, что с ним все в порядке.