Гая кивнула.
— А Совет за отделение. Навсегда. И на улицах говорят, что из чужого мира много опасностей к нам попадает. Так что неспокойно в Королевстве, а до Аль Ташида еще долго.
Слова Гаи не давали покоя, и на следующий день Ана заговорила об услышанном с Наследником, но он прервал ее.
— Не сейчас, хорошо? На твои вопросы нет простых ответов, а нас ждет важный разговор. Надень светлое платье, ты же знаешь, что Королева-мать не любит темные цвета.
Ана поморщилась от приказного тона, но согласилась с Ларсом. Да, разговор о проблемах столицы и королевства мог подождать. Впереди была встреча с Магдой.
Когда Ана переоделась, Ларс взял ее за руку и через несколько скольжений привел во дворец, в ту часть, что была доступна только для королевской семьи и ближайшего круга. В сад рядом с любимой аллеей Королевы. Девушка подняла голову и увидела длинный балкон, тянувшийся на несколько дверей, одна из которых вела когда-то в ее комнату, другие — в комнаты Мирна. В середине дня все балконы выглядели пустыми и безжизненными, поэтому глупо испытывать чувство, что этот — самый пустой, но оно появилось.
Ане хотелось спросить, как после стольких лет, проведенных вместе, Ларс может не скучать о Мирне, но сдержалась. Конечно, скучает, но выбор сделан, и не в характере Наследника сомневаться в принятых решениях.
Но, похоже, в ее характере. Чем ближе Скользящая подходила к комнатам Королевы, тем сильнее становилось чувство совершенной ошибки. То, что казалось правильным и возможным в декорациях имения Мелины, в антураже дворца превращалось в опасную шутку. Наследник что-то почувствовал, потому что взял Ану за руку и приостановился перед высокими резными дверями.
— Ты очень нужна мне. Давай сделаем это вместе.
— Что? — едва слышно спросила девушка.
— Пройдем все испытания.
Хорошо, что в этот момент они не смотрели друг на друга, а, взявшись за руки, разглядывали резную дверь, так что промелькнувшая на лице Аны грусть осталась незамеченной. В словах Наследника уместилась все история испуганной девочки, на зов которой пришел молодой парень из другого мира, и долгий путь, пройденный рука к руке до этой самой двери.
— Я согласна, — прошептала Ана и дала себе обещание — не сомневаться, оставаться рядом.
Перед ее глазами вились побеги репейника, переплетаясь и выпуская колючие головки бутонов.
Комнаты Королевы Магды занимали целое крыло дворца, объединяя несколько спален, приемную, кабинет и мастерскую для рукоделия, в которую и вошли Наследник и Ана. Просторное помещение было выполнено в светлых тонах, а высокие двери выходили на балкон северной стороны здания, так что даже в жаркие месяцы года мягкий свет наполнял пространство. Вместе с несколькими юными придворными дамами Королева вышивала огромное полотно, похожее на гобелен, но части рисунка составлялись из разноцветного бисера. Может, среди мелких камней в аккуратно расставленных чашах были и те, что разбирала Ана несколько месяцев назад?
Увидев посетителей, Королева выпрямилась, смерила вошедших внимательным взглядом и приказала компаньонкам покинуть мастерскую.
Пока шелестели платьями торопливо покидающие комнату девушки, Ана рассматривала рисунок, оживавший на растянутом на специальной рамке полотне, и видела потемневшее в преддверии Песчаной бури небо, острые, как клыки, горы и колонны, наметившиеся на плоской стене одной из них. Аль Ташид.
Проследив взгляд спутницы сына, Королева проговорила, ни к кому не обращаясь:
— Полотно будет закончено к ночи Трех Лун.
И поднялась со своего места.
Даже простая будничная туника, украшенная зеленой вышивкой, подчеркивала статность и осанку Ее Величества Магды. Убранные в высокую прическу белые волосы открывали длинную шею. Королеве было около пятидесяти и, родив троих детей, она сохранила хорошую фигуру. Годы добавили ее лицу морщин, но они не отвлекали внимание от выразительных глаз, изучавших Ану с ног до головы, словно женщина видела ее в первый раз.
— Значит, все-таки она… — проговорила Магда, приглашая своих гостей к небольшому столу с более удобными стульями, чем кожаные скамеечки вокруг полотна.
— Мне нужны союзники, мама.
Наследник сначала помог сесть Королеве, потом Ане, опустился на стул сам.
Ана уставилась на огромную чашу с фруктами, изучая богатый набор сортов винограда — с ягодами разной формы, размеров и цветов: от светло-зеленого до чернильного.
— И ты пришел с этим ко мне. Хороший ход, — призналась Королева.