Через пять минут он уже опускался во двор монастыря. Настоятель беседовал с монахами. Макс подождал, пока он не освободился.
- Доброе утро. Очень хорошо, что я встретил вас.
Настоятель приветствовал его поклоном.
- Мне необходим аккумулятор или, на худой случай, батарея.
- Тебе нужно электричество? Ни здесь, ни в деревне ничего такого нет и не может быть. Оно здесь постоянно работать не может, ты сам должен это понимать.
Макс задумался...
- Старик! Мне необходимо скрыться на недельку. Но так, чтобы все подумали, что я уехал. Перед тобой я не собираюсь кривить душой. Скорее всего, я уеду отсюда. Готовиться пять лет я не в состоянии. А сейчас я хочу отдохнуть. За это время все вокруг немного успокоятся. Я могу поселиться вне монастыря?
- У нас есть места, где тебя не найдут. Ты можешь там находиться столько, сколько пожелаешь.
- Я могу уйти прямо сейчас?
- Можешь. Но там, куда ты придешь, ты должен беспрекословно повиноваться одному человеку - Хранителю. Согласен?
- Конечно, если только он не потребует от меня невозможного.
- Невозможного он не потребует. Там ты не должен покидать отведенного тебе места. Согласен?
- Да!
- В таком случае послушник проводит тебя.
- Я могу взять с собой аппаратуру, которую принес?
- Будет лучше, если ты все заберешь с собой. Иди, собери вещи, послушник уже ждет тебя.
Макс поднялся наверх, задвинул ненужные аккумуляторы в угол кельи, упаковал вещи в рюкзак, накинул лямки на плечо, оглянулся: "Кажется, ничего не забыл", - и вышел во двор. Послушник стоял возле настоятеля и, увидев Макса, пошел к воротам. Настоятель поднял руку вверх.
- Следуй за ним. Я уверен, что мы еще встретимся. До свидания!
- До свидания! Я в келье оставил аккумуляторы, они мне не понадобятся, если не трудно, выбросите их подальше.
Макс помахал настоятелю рукой и вышел из ворот монастыря.
Уже совсем рассвело. Послушник пошел не по тропе, а в сторону гор, прямо по высокой траве, и успел уже отойти довольно далеко. Макс поспешил за ним по темному следу в траве и сразу же промочил в росе ноги до самых колен. Вода зах.чюпала в кедах, но он не обращал на это никакого внимания.
Они шли часа два, пересекая небольшие горные долины, поднимались на вырастающие из земли огромные каменные плиты и спускались вниз... Наконец послушник остановился у высокой отвесной скалы. Макс подошел к нему, сбросил рюкзак на землю и вытер пот со лба рукавом. У подножия скалы выделялся черный узкий лаз. Внутри него было темно.
"Чего он ждет?" - Макс вопросительно смотрел на послушника. - "Если там есть кто-нибудь, то надо как-то позвать, покричать. Сколько можно стоять!" - но послушник ничего не делал, а просто молча стоял. Через несколько минут из лаза вышел сухощавый старик в белой накидке. Макс сразу узнал его, именно этот старик сидел у его изголовья в расщелине. Послушник сказал старику несколько слов, смысла которых Макс не понял. Старик посмотрел на него.
- Вот мы и встретились снова. Думаю, теперь мы сможем лучше понять друг друга. Тебя уже предупредили о нашем условии. Ты не должен один отходить от того места, где будешь жить. Согласен?
- Да. Я думал, у вас требования более суровы.
- Наше условие обеспечит твою безопасность. Позднее ты поймешь это. Иди за мной и не забудь свои вещи... - и старик скрылся в лаве. Макс вскинул на плечо рюкзак, поправил лямки.
- До свиданья! - крикнул он послушнику, который уже спешил обратно. Макс посмотрел ему вслед. - "Неплохой, в сущности, парень, может еще увидимся", - пригнулся и вошел в лаз. Он ожидал увидеть низкий коридор, но ход сразу стал выше и шире. По нему можно было идти, не пригибаясь. После яркого солнечного света Макс ничего не видел и натолкнулся на стоящего старика.
- Дай мне руку, дальше будет полная темнота, - старик взял Макса за руку и пошел вперед. Шли они долго. Ориентировку Макс потерял сразу же и шел за стариком, боясь споткнуться и высоко поднимая ноги. - "Как он здесь ориентируется в полной темноте? Хоть бы какой-нибудь свет был". - Коридор то сужался, то расширялся, пол то поднимался вверх, то уходил вниз, и вдруг по гулкому отзвуку шагов Макс понял, что они вошли в огромный зал. Он не мог видеть его размера, но отчетливо ощутил его величину. И вновь узкий коридор. Они сделали несколько поворотов и впереди забрезжил свет. Прямо перед ними была небольшая, почти квадратная пещерка. Слабый дневной свет проникал в нее через горизонтальную щель в стене. Старик остановился, отпустил руку Макса.
- Будешь жить в этой келье. Здесь тебя не найдет никто.
Макс опустил рюкзак на землю, подошел к стене. Щель была узкой и изогнутой, через нее проникал внутрь только отраженный от камня свет.
- Я не назвал себя. Я - Макс! А как мне вас называть?
- Мое имя тебе будет трудно произносить и оно ничего не скажет тебе. Здесь все зовут меня Хранителем, вот и ты называй меня так. Сейчас я принесу тебе еду.
Старик ушел, а Макс прильнул к щели в стене, стараясь через нее увидеть дневной свет. Но щель эта была так изогнута, что он видел только камень, освещенный солнцем. Тогда .он разобрал рюкзак, достал из него и поставил в угол аппаратуру, расстелил на полу палатку и разостлал на ней спальный мешок. Старик вернулся, держа в руках миску похлебки и кружку воды.
- Пища у нас скромная, но, я вижу, ты к ней готов.
- А где здесь можно умыться?
- Родник в первом коридоре направо. К нему ты можешь ходить один.
Макс умылся, сел на спальник и, взяв миску похлебки к себе на колени, почувствовал страшный голод... Ел он жадно, быстро глотая пищу, почти не прожевывая. Старик смотрел на него,
- Разве еда дается человеку для такого "заглатывания"? Ты никогда не насытишься и не ощутишь ее вкуса.
Макс прожевал очередную порцию.
- Теоретически, я знаю, как нужно есть. Только когда дохожу до практики - забываю. Видно в детстве меня неправильно воспитали ... А с полным ртом своя специфика. Возникает такая необычная и приятная гамма вкусовых ощущений, только к ней надо привыкнуть.
- Тебе надо учиться сдерживать себя.
- Я и пытаюсь научиться. Только до обучения правильно питаться руки не доходят, всю жизнь привык время экономить.
- На еде время не сэкономишь.
- Я с тобой согласен, - Макс запил похлебку водой. - Спасибо. Я думаю, свободное время у меня здесь будет, - и поставил миску и кружку на пол. Еще раз оглядел свое жилище. Спать ему не хотелось. Старик не уходил.
- Хранитель, что это за пещеры? Ты сможешь показать мне их? И что это за огромный зал мы прошли по пути?
- Пойдем. Со мной ты можешь ходить. Но берегись, если пойдешь один, то попадешь в лабиринт, из которого тебе не найти выхода.
Они вышли из пещерки Макса и вот опять оказались в огромном темном зале.
- А! - коротко крикнул Макс, и многократно отраженное эхо усилило звук. - Здесь можно посветить?
- Сейчас я принесу факел, но ты никуда не отходи от этого места! - старик выпустил руку Макса и через несколько минут в одном из входов вспыхнул свет. Старик подошел и передал Максу зажженный факел. Пламя освещало только часть стены и пол, на котором колебались две огромные тени. Макс решил обойти зал по кругу и пошел вдоль одной из стен. По пути попадались отверстия выходов, он не считал их, а медленно шел, ведя рукой по шершавой поверхности стены. Вот и снова старик.