Так вот советские разведчики, работавшие в Германии в 1939–1941 годах, были весьма образованными людьми. Резидент генерал Василий Тупиков окончил университет им. Свердлова, курсы «Выстрел» и академию им. М.В. Фрунзе, полковник Николай Скорняков школу летчиков и две академии — Военно-воздушную им. проф. Жуковского и Генерального штаба.
Военно-морской атташе СССР в Германии капитан 1-го ранга Михаил Воронцов и вовсе имел за плечами четыре учебных заведения — военно-фельдшерскую школу, подготовительную школу комсостава флота, военно-гидрографическое училище и военно-морскую академию.
«Академиками» были и другие сотрудники резидентуры — полковники Николай Бажанов и Василий Хлопов.
Не успел поучиться в академии только капитан Николай Зайцев, поскольку был еще достаточно молодым офицером, окончившим Ленинградское артиллерийское училище.
Так что нынешние разведчики по своему уровню образования, не уступали офицерам императорского Генштаба. Правда, до приезда в Германию никто из них, не только не работал за границей, но даже не бывал за рубежом. Исключением можно считать разве что резидента Василия Туликова. В 1935–1937 годах он служил помощником военного атташе в Эстонии.
Примерно такое же положение было и в других резидентурах европейских стран — во Франции, в Югославии, Румынии, Болгарии, Финляндии.
В Венгрии советский военный атташе и резидент полковник Николай Ляхтеров, до своего назначения в Будапешт выезжал, правда, в краткосрочные командировки за рубеж.
Положение резидентов и их подчиненных усугублялось и тем, что подавляющее большинство из них не работало прежде в разведке. Многие отправлялись за границу сразу после окончания академии, пройдя небольшой курс подготовки. К таким следует отнести уже названных полковников Николая Скорнякова, Василия Хлопова, Николая Бажанова, и.о. военного атташе и резидента в Болгарии майора Леонида Середу.
После репрессий 1937–1938 годов кадровый голод в разведке был столь велик, что кандидатов для работы за рубежом искали по всем вооруженным силам, вне зависимости от воинской профессии и занимаемой должности. Тот же генерал-майор Василий Тупиков был возвращен в штат Разведуправления с весьма высокого поста начальника штаба Харьковского военного округа.
Военно-морской атташе Михаил Воронцов перед отъездом в Берлин служил помощником начальника штаба Тихоокеанского флота.
Генерал-майора Ивана Суслопарова командировали в Париж в качестве военного атташе и резидента с должности помощника начальника управления артиллерией Красной Армии.
В свою очередь в Белград убыл заместитель начальника управления военных учебных заведений РККА генерал-майор Александр Самохин. Теперь все они стали военными дипломатами и разведчиками.
Была и еще одна сложность — у молодых и неопытных резидентов оставалось очень мало времени. Большинство из них приступили к работе в европейских столицах во второй половине 1939-го, а кое-кто и в 1940 году. Уже началась Вторая мировая война и до нападения на Советский Союз оставалось год-полтора. Казалось, объективная реальность такова, что за столь короткий промежуток времени, при существующих сложностях, мало что можно успеть. Но разведчики того, предвоенного призыва так не думали.
Самому молодому сотруднику берлинской резидентуры Николаю Зайцеву была поставлена задача отыскать и наладить связь с нелегальным резидентом в Берлине Ильзой Штебе («Альтой»), контакт с которой был потерян. Николай Максимович выполнил задачу, и как пишет он сам, «к нам потекла информация о военной промышленности, технике и даже о состоянии разработки атомной энергии».
На связи с другим сотрудником резидентуры полковником Николаем Скорняковым был ценный источник, который давал сведения по вооруженным силам Германии.
Умело руководил резидентурой в сердце фашистской Германии генерал Василий Тупиков. Прибыв в Берлин в конце 1940 года, уже в марте 1941-го Василий Иванович подготовил и направил в Центр доклад о боевом и численном составе развернутой германской армии и ее группировке по состоянию на 15.03.41 года. Доклад содержал более 100 страниц текста и три десятка схем оргструктур боевых частей германской армии, схему группировки военно-воздушных сил, организации немецкого армейского корпуса, сводные таблицы боевого состава артиллерийских частей вермахта.