В этих же записках он сам перечисляет свои злоключения: «…При Александре I был в заточении, при Николае с первых дней его вступления на престол, привезенный в Петербург, сначала на гаубвахте, потом в подвале Зимнего дворца, оттуда взаперти в Инспекторском Департаменте и, наконец, в Динамюндской крепости. Позже уже генерал-адъютантом, под судом и с часовыми на квартире…»
Вот такая не простая жизнь. А началась она в 1789 году в большой и небогатой семье Граббе. Четырехлетним ребенком Павел покинул отчий дом и воспитывался в семье генерала Степана Микулина в Петербурге, который спустя несколько лет определил мальчика в Сухопутный шляхетский кадетский корпус. В неполных 16 лет в 1805 году он выпущен из корпуса подпоручиком и направлен во 2-й артиллерийский полк. Прохлаждаться было некогда, и потому юного подпоручика командируют в действующую армию в Моравию.
Так началась его служба. Он участвовал в сражении под Голо-мином. Позже храбро действовал под Прейсиш-Эйлау, за что был удостоен золотого креста, редкой в ту пору награды.
В следующем году Павел Граббе, командуя ротой, водил ее в бой под Гейльсбергом и Фридландом. По возвращении с войны некоторое время он находился в Петербурге, и вновь возвращается в войска, расположенные в Польше.
В 1810 году военный министр Барклай-де-Толли направляет его в состав русского посольства в Баварии.
Историк С. Чернов, долгое время изучавший деятельность Граббе, писал: «…Этотрыцарь-герой — не только самоотвержен, благороден и храбр, он и очень выдержан и осторожен. Более того, этот рыцарь-герой не только мужественен и тверд на каждом своем посту и при исполнении всякого начальственного поручения, но и изобретателен и изворотлив в сложном, уклончивом и хитром деле военно-политической разведки».
С началом Отечественной войны Граббе сражается под Смоленском, Витебском, Бородино, Тарутиным, Малоярославцем, Вязьмой и Красном.
Отставной артиллерист генерал-майор Николай Дивов так вспоминает в своих мемуарах о нем: «Во время стоянки нашей в Дрисском укрепленном лагере я имел случай познакомиться с П.Х. Граббе, про которого уже в то время мы знали, что он отличился в сражениях 1807 года. Его военные способности, героическая пылкость, ко всему этому прекрасная наружность обращали на него общее внимание.
В начале 1812 года П.Х. Граббе числился в гвардейской конной кавалерии и состоял адъютантом главнокомандующего Барклая-де-Толли.
…Несмотря на свой тогда обер-офицерский чин, он был уже заметным деятелем по блистательным способностям, личной храбрости и той живой отважности и предприимчивой деятельности, которая его всегда отличала».
После изгнания Наполеона за пределы Российской империи Граббе участвовал в заграничных походах, за что был удостоен нескольких орденов и чина полковника.
В 1815–1816 годах Павел Христофорович живет в Петербурге. В столице ведет активную светскую жизнь — посещает театр, модные салоны, гостит у братьев Тургеневых.
Новый 1817 год приносит и новое назначение: Граббе приказано принять под свою команду Лубенский гусарский полк. Теперь в столице он бывает наездами. Но это не мешает ему познакомиться с И. Якушкиным, членом тайной организации «Союз благоденствия», позже с И. Пущиным и П. Вяземским.
В 1821 году проходит московский съезд «Союза благоденствия». Члены тайного общества не знали, что за ними уже следят. Вскоре начальнику Главного штаба П. Волконскому доложили имена заговорщиков — Н. Тургенева, М. Орлова, М. Фонвизина, Ф. Глинки, отца и сына Муравьевых. В этом «черном списке» была и фамилия полковника П. Граббе.
Вскоре обычный конфликт Павла Христофоровича с начальством дал возможность властям удалить заговорщика подальше от войск. В 1822 году он получил приказ сдать полк и отправиться на местожительство в Ярославль.
Пришлось близким его товарищам скидываться и собирать деньги на житье Павлу Христофоровичу, поскольку никаких своих сбережений у него не было. Его друг И. Якушкин так и признался в своих «Записках», что «он (Граббе) командовал Лубенеют полком почти 6 лет: в это время на его месте всякий дошлый полковой командир составил бы себе огромное состояние. Некоторые из коротких приятелей Граббе сложились и доставили ему годовое содержание, без чего он решительно не имел, чем существовать в Ярославле».
Год жил полковник Граббе, по сути, в ссылке, в безделии и безденежье. Более выдержать не смог. Обратился с письмом к Александру I. В июне 1823 года он был вызван в Главный штаб, а через два месяца получил назначение младшим полковником в Северский конно-егерский полк. Увы, командиром полка его не назначили, но на службу вернули. Как говорят, и на том спасибо.