Ответный сильный огонь так же прекратился внезапно, как и начался. Только изредка рвались одиночные мины да автоматные очереди слышались то в одном, то в другом месте. Враг не ввязывался в бой, лишь огрызался огнем, продолжая движение. Противник понимал, что, сцепись он с нами, на шоссе образуется пробка — отличная мишень для штурмовиков, да и отступление задержится.
Неожиданно к непрерывному гулу моторов на шоссе добавился какой-то надрывный стальной грохот. Доносился он с тыла. Фидусов с опаской прислушался. Затем приказал:
— Федотов, бери людей и жми навстречу. Узнай, что там такое. Может, немецкие танки.
Я взял с собой первых попавшихся на глаза ребят. Помчались на лошадях. Только выскочили из леса, как увидели пыльную тучу над дорогой, ведущей в Поставы. Не облако, а именно тучу, и отчетливо услышали лязг гусениц. В том, что шли танки, сомнения не было. Хотел послать Капитона Григорьева предупредить своих, но передумал. Танки, конечно, но чьи они? В таком случае спешить нельзя, надо выяснить.
Мы свернули с дороги, спешились. Коней оставили в кустах, а сами — к дороге. Вот из-за поворота вынырнул первый танк, за ним второй, третий, шестой…
Немецкие танки мы знали, но такие машины видели впервые. Вдруг головной танк остановился во впадине, тут же открылся люк башни и оттуда показался человек в черном танкистском шлеме. Он огляделся, видно, сверял местность с картой, и весело крикнул:
— Подготовиться, подходим к шоссе!
Голос-то родной, русский, и мы стремглав скатились к машине.
Танкист поднял автомат, властно окликнул:
— Кто такие?
— Партизаны! — кричу счастливым голосом. — Свои! Свои!
Танкист спрыгнул с башни, и я обнял его. Между тем замечаю: Капитон уже галопом помчался к своим. Молодец, сообразительный!..
Затем обнимаю других танкистов. Целуемся, жмем руки, а слов-то нет: огромная радость перехватила горло! Наконец объяснил:
— Там — наши. Никак не оседлать шоссе…
— Что ж, поможем! — и он вскочил на броню.
— Молодцы наши разведчики! Доложили точно, что партизаны здесь оседлают шоссе, — крикнул командир другому танкисту и залез в люк.
Машины тотчас же двинулись вперед. Пока мы подъехали к месту засады, они уже смели гитлеровцев с шоссе, гнали их по широкому лугу. Партизаны помогали им. А на дороге, в кюветах дымились искореженные автомашины, валялись трупы фашистов.
Движение по большаку было прервано. Часть наших танков пошла в сторону Постав, другая устремилась на Воропаево. Нам тут делать уже нечего, и отряды направились на свои прежние места. Настроение у всех было приподнятое, бодрое.
По пути в Жуковщину мы встретились с нашей армейской пехотой. Она — не та, что в сорок первом. Вся на автомашинах, хорошо вооруженная, продвигалась в сопровождении танков и под прикрытием с воздуха.
Пехота спешила. И все же первая автомашина остановилась, из нее сыпанули бойцы. Что тут было, трудно передать. Мы бросились друг к другу, обнимались, целовались и плакали от радости. И, конечно, искали земляков. Красноармейцы дарили нам свои пилотки, которые мы тут же надевали на головы.
Мы вошли в освобожденную Жуковщину, когда здесь, поджидая танки и артиллерию, остановилась воинская часть. После короткого отдыха наши войска двинулись на запад. Нам же предстояло помочь ликвидировать окруженную группировку в треугольнике Глубокое — Шарковщина — Воропаево.
Многие подразделения гитлеровцев, реально оценив создавшееся положение, выходили из лесу и сдавались в плен. Отдельные небольшие группы, состоявшие почти из одних офицеров и предателей, пытались вырваться из окружения. Они нападали на небольшие обозы, одиночные автомашины, убивали красноармейцев, грабили деревни, расстреливали сельчан. Эти без боя не сдавались, вступали в яростные схватки.
Почти месяц мы прочесывали окрестные леса. А 23 июля 1944 года бригаду имени В. И. Ленина расформировали. Многих моих боевых товарищей направили в действующую армию, некоторых — на восстановление разрушенного фашистами народного хозяйства республики, а меня — в распоряжение Витебского обкома партии.
По-разному распорядилась судьба моими боевыми товарищами.
Комбриг Николай Александрович Сакмаркин длительное время работал на советско-хозяйственной работе. Сейчас персональный пенсионер, живет в Витебске.
Комиссар бригады Антон Владимирович Сипко работал председателем Сиротинского райисполкома. Трудности военного времени отрицательно сказались на его здоровье. Осенью 1951 года он скоропостижно скончался, когда проводил заседание исполкома райсовета.
Командир нашего отряда Макар Филимонович Фидусов тоже скоропостижно скончался в той же самой Улле, которой так много было отдано сил во время войны.
Андрей Григорьевич Семенов, наш комиссар, работал вторым секретарем Сиротинского, а затем первым секретарем Кохоновского райкома партии. Немецкая пуля, засевшая в его груди при штурме Старого Погоста, сделала свое черное дело…
Иван Парфенович Щукин в настоящее время проживает в Браславе, персональный пенсионер. Здоровье, как говорится, неважнецкое, но не сидит сложа руки: его увидишь в школе и в трудовых коллективах, ему есть о чем рассказывать.
Иван Митрофанович Попов, мой командир разведки, работал председателем колхоза имени Урицкого. В трудное послевоенное время поднял это хозяйство, а затем уехал на родину, в Тамбовскую область. Дорогого мне человека, о котором я вспоминал почти что на каждой странице этой книги, уже нет в живых.
Владимир Федотович Иванов, пулеметчик, без которого мы, разведчики, не могли ступить и шагу, после освобождения Белоруссии по направлению Витебского обкома партии работал в органах МВД, теперь живет в Верхнедвинске.
Павел Николаевич Гаврилов, гроза немецких эшелонов, и в мирное время отличался творческой инициативой на советской и хозяйственной работе. Персональный пенсионер, проживает в деревне Цевьи Шумилинского района.
При расформировании бригады часть разведчиков ушла в действующую армию, тоже в разведку. На фронте погибли заместитель командира нашего отряда по разведке Александр Иванович Галузо, помкомвзвода Григорий Харапонович Гусаков, разведчики Алексей Денисов и Капитон Григорьев. Тяжело ранены Кирилл Гусаков, его младший брат Прокоп, бригадный разведчик Аввакум Гусаков. Там же были тяжело ранены мой спаситель Михаил Михайлов и командир отделения Яков Елецкий.
Военное лихолетье подорвало здоровье и наших разведчиц. Преждевременно ушли из жизни Анна Ивановна Митрофанова и Екатерина Никитична Лях.
Как и все подразделения разведки, мы несли большие потери. К моменту соединения с частями Красной Армии почти половина всего личного состава погибла в боях. Не было такого разведчика, который не имел бы ранения или контузии. Словом, никого пуля не обошла. Это естественно. Разведка всегда несла несравнимо с другими большие потери…
Собирая материал для книги, пришлось обращаться по многим адресам, использовать различные источники. К моему большому удовлетворению, везде и всюду я находил понимание и отзывчивость официальных органов и чуткость простых людей. Были установлены адреса родных и близких погибших бойцов и командиров. Многие из родственников ничего не знали о судьбах своих отцов, братьев, сыновей. Было трогательно получать ответы, в которых они сердечно благодарили за весточку. Многим из них установлены пенсии, льготы как членам семей погибших.
Только ради этого стоило проделать огромную, сложную работу над этой книгой. Если читатель найдет в ней что-то для себя полезное, для меня это будет самая высшая награда.