– Так донскому казачеству уже больше пяти сотен лет, получается? – Филин был поражен – для него это было самым настоящим откровением.
– Да, командир! – улыбнулся Индеец. – Войско Донское – самое старое из всех казачьих! Пять веков уже «дончаки» на службе...
Он посидел молча, собираясь с мыслями, и продолжил свой рассказ:
– К концу XVI века казачьи поселения возникли на протяжении 800 километров по Дону и его притокам. В XVII веке сюда, на окраину Российской империи, бежали раскольники, заселяя верховья Дона... К концу XVII века насчитывалось уже 125 казачьих городков, или станиц, как казаки их называли...
До начала XVIII века Донское казачье войско, признавшее в конце XVI века верховную власть русского царя, пользовалось широкой автономией и имело самоуправление: Войсковой круг был высшим органом управления и суда, и выборные исполнительные органы – атаман, два есаула и дьяк... И эта структура сохранилась и до сего дня... Вот такими есаулами и были мои предки – дед и прадед...
– Так твои предки?..
– Прадед был «генеральным есаулом» – это что-то сродни современному полковнику, а дед – «есаулом сотенным»... Уже при последнем царе было введено звание ротмистр, но у казаков так и осталось – «есаул»...
– В общем, ротным он был! – понял наконец-то Андрей.
– Ротным... У него на погонах, кстати говоря, четыре звездочки было на одном просвете.
– Капитан!
– Нет! «Сотенный есаул»! – еще раз улыбнулся Артур. – Но... Все это было в относительно мирное время... А на время походов выбирался походный атаман с неограниченной властью... Войско делилось на сотни и полусотни, возглавляемые сотниками, пятидесятниками и хорунжими. Остальное же население казачьих станиц – бабы, дети, старики – до XVIII века занималось рыболовством и охотой...
– А что за походы? Разве основной целью казаков была не защита дальних рубежей Империи?
– Да простые походы... Даже, скорее, набеги... Жили-то бедно тогда... Казачки хоть и защищали рубежи, но постоянно были в царский немилости... Жить-то надо было как-то!.. Вот и ходили в походы... С целью захвата военной добычи Донское казачье войско организовывало набеги на турецкие владения по побережьям не только Азовского и Черного морей, а даже и на побережье Каспийского моря...
– А что правительство?
– А что правительство?.. Цари российские с конца XVI века использовали Донское казачье войско для защиты южных границ, это ты, Андрюха, правильно сказал, а с XVII века – как очень серьезную вооруженную силу в войнах с Турцией и Польшей... За «службу» выдавалось жалованье деньгами, порохом, свинцом, сукном и хлебом... Делами Донского казачьего войска с 1623-го стал ведать Посольский приказ.
– Ну, это далекая история, Артур... А то, что к нам поближе?
– Можно и «поближе», – согласился Индеец. – Центром Войска Донского до 1920 года был Новочеркасск, что в Ростовской области... Он был основан 30 мая 1805 года как столица донского казачества по императорскому указу, и основателем города был атаман Матвей Платов.
Город был построен в лучших традициях европейских образцов градостроительства, с просторными площадями, широкими проспектамии утопающими в зелени бульварами. Новочеркасск даже называли «маленьким Парижем»... 30 мая 1806 года в Новочеркасск была официально перенесена столица Земли Войска Донского.
В первой половине XIX века город строился только как войсковой центр, здесь располагались административные здания, гостиные дворы, трактиры, винные погреба, гостиницы, дома генералов и дворян, городские сады и так далее...
– Красивый город?
– Красивый, командир... Ну вот... А в 1875-м срок военной службы для казак был сокращен до 20 лет. Во время Первой мировой войны Донское казачье войско выставило 60 конных полков, 136 отдельных сотен и полусотен, 6 пеших батальонов, 33 артбатареи и 5 запасных полков, всего свыше 100 тысяч человек! Представляешь?
– С трудом, – признался Андрей. – Я даже не думал никогда, что на Дону такое огромное количество казаков...
– Донское казачье войско, Андрюха, участвовало во всех войнах России... Но в начале века уже, как говорится, повеял «ветер перемен»... Во время Первой мировой среди донских казаков произошло сильное классовое расслоение и распространились антивоенные и революционные настроения...
– А-а-а! Ну, это уже более понятно... Поднадоело казачкам воевать, захотелось оседлости?
– Что-то типа того... И пошло-поехало... После Февральской революции 17-го года казачьим офицерством было образовано «Донское войсковое правительство» во главе с атаманом Калединым, которое противостояло Советам, возникшим в Новочеркасске, Ростове, Таганроге. А уж после Октябрьской революции Каледин попытался превратить Дон в базу контрреволюции и при поддержке белогвардейской Добровольческой армии захватил Ростов и Таганрог... Только большинство казаков в это время не поддержало контрреволюционные силы. Съезд фронтовых казачьих частей избрал Донской казачий военный революционный комитет, который вскоре провозгласил Советскую власть...