– А что дед, товарищ майор? – Артур пристально посмотрел на Беса. – Старый он уже совсем, но еще держится... Крепкий он у нас!..
– Это ж сколько ему уже? – спросил майор.
– Восемьдесят три...
– М-да-а... Царская гвардия крепка... Особенно казачья...
– Товарищ майор! – Артур в упор посмотрел на «гэбэшника». – А при чем здесь царская казачья гвардия? Дед у меня всю войну прошел! От Кавказа до Будапешта! И награды имеет, и офицерское звание!.. А судимость с него давным-давно сняли!.. Я не понимаю, к чему эти вопросы, товарищ майор?!
– Ладно-ладно!.. Давай-ка ты остынь, наследник казачьего рода!.. Я ничего не имею против твоего заслуженного деда!.. Просто к слову пришлось...
– К какому слову, товарищ майор?
– К простому слову! О семье! Я же просто по душам с тобой хотел поговорить... Может, даже подружиться...
– Вы мне в отцы годитесь, товарищ майор... Я же вас вдвое младше!.. Какая же здесь дружба?..
– Особенно с начальником «Особого отдела»!.. Ты это хотел сказать?
– Никак нет!
– Хотел-хотел!.. Ладно!.. Бог с тобой... А кстати... А что твой отец?
«Динь-динь-динь-динь-динь-динь! – заполошно забил в голове Артура тревожный колокольчик. – Динь-динь-динь-динь!»
Он еще пристальнее посмотрел на Беса и проговорил:
– Служит батя... В Кабуле... Неделю назад письмо от него пришло... Он меня с поступлением в училище поздравил... Все в порядке у него, товарищ майор...
И тут «особист» встал из-за своего стола и прошелся за спиной Артура... Туда-сюда, несколько раз...
И вдруг очень тяжело вздохнул:
– Не в порядке у него, сержант... Эх!..
Он, не выходя из-за спины и не появляясь в поле зрения сержанта, протянул Артуру через плечо какую-то бумаженцию:
– Вот... Пришло с сегодняшней почтой... Читай, сержант...
– «Настоящим письмом сообщаю, что ваш отец, майор Сабиров Наиль Рафаилович, геройски погиб при исполнении интернационального долга в Демократической Республике Афганистан...»
Артур пялился в этот листок, но буквы расплывались перед глазами... Сами, или их размывали душившие семнадцатилетнего мальчишку слезы, но... Больше он так ничего и не смог прочитать...
– Товарищ майор...
– Слушаю тебя, сержант...
– Что это? Мой отец погиб? Что там написано?
Майор взял из рук Артура этот страшный листок:
– Это письмо командира полка, в котором служил твой отец, Артур... Командир десантного батальона майор Сабиров, твой отец, младший сержант, погиб во время проведения войсковой операции в Панджшерском ущелье... Погиб геройски, спасая своих подчиненных...
– Что еще?
– Посмертно он представлен к ордену Боевого Красного Знамени...
Артур взял этот скорбный конверт, поднялся со стула и, как зомби, пошел к двери кабинета, бросив на ходу:
– Разрешите идти, товарищ майор?
– Иди, сержант... – раздался за его спиной голос Беса. – Иди в роту... Отдохни, успокойся... Жизнь продолжается...
– Да... Жизнь продолжается...
– И прости уж... За то, что именно мне пришлось сообщить тебе эту горькую новость... Соболезную...
– Спасибо...
...7 октября Артур вернулся в училище из краткосрочного отпуска, в который его отпустило командование училища, на похороны отца... И в тот же день он пришел к своему командиру роты:
– Разрешите, товарищ капитан?
– Проходи, сержант... – ротный с немым участием посмотрел на своего курсанта. – Слушаю тебя...
– Вот, товарищ майор! – Артур положил на стол листок бумаги.
– Что это?
– Там все написано!
Капитан взял в руки исписанный лист и прочел вслух:
– «Командиру 1-го батальона полковнику Абрамцеву от младшего сержанта Сабирова А.Н. Рапорт...» – Он внимательно посмотрел на Артура и стал читать дальше: – «...Прошу отчислить меня из училища по семейным обстоятельствам и направить для дальнейшего прохождения службы в Ограниченный контингент Советских войск в Демократической Республике Афганистан». Число. Подпись...
Капитан положил листок на стол и вопросительно посмотрел на Артура, а тот встал по стойке «смирно!» и твердо проговорил:
– Товарищ капитан! Прошу вас подписать мой рапорт и дать ему ход дальше по команде!
– Отца уже не вернешь, Артур...
– Я знаю...
– Ну и зачем же тогда?
– У меня теперь есть там личные счеты!
– Не самый лучший и не самый умный аргумент!
– Подпишите, товарищ капитан!.. Я все равно туда уеду!..
Думал ротный над рапортом минут десять, а потом задал последний вопрос:
– Ты твердо решил, Артур? Отговаривать бесполезно?
– Бесполезно, товарищ капитан!.. Я все решил!
– Хорошо... Я подпишу... И передам комбату... А там... Это не очень быстрый процесс, младший сержант, по опыту тебе говорю... Не меньше месяца пройдет...