Путь по реке протекал не спеша, крадучись. Перед выездом, мы приладили на колпак мотора чехол из трех слоев сукна и брезента. Это значительно снизило шум. Видно было по реакции зверей и птиц. Они, те что находились на берегу, стали подпускать значительно ближе. Путь до протоки занял около пяти часов. Дошел до острова и свернул в протоку. Сразу встал и затащил лодку в кусты. Забросал ветками и травой. Решил вначале подойти к базе по противоположному берегу и оттуда понаблюдать. Пришлось продираться через кустарник по болотистой местности. Так что эти 500 метров вымотали меня основательно. Напротив базы был небольшой пригорок. На котором стоял, потемневший от времени, высокий, старообрядческий крест, сделаный из цельного ствола лиственницы. Таблички на нем не было. Вероятно крест находился на каком то значимом, для старообрядцев месте. Подумалось - А ведь старообрядцы ведут замкнутый образ жизни. Возможно, что эпидемия их затронула в меньшей степени. Где то в глухой тайге могут быть и выжившие. Хотя... Я то заболел... а ведь пару месяцев вообще с людьми не общался. Так что и ,надежда на выживших, всё-таки слабая.
База была мертва. Это было понятно по тому, что я, наблюдал на территории пару волков. Они, довольно смело, шныряли между построек. Невольно передвинул автомат поближе и проверил наличие патрона в стволе. Нарочно шумнул, что бы спугнуть серых. Волки кинулись скачками, вдоль берега, в тайгу. Выждал еще немного, наблюдая. Вернулся к лодке и подьехал к базе. Вылез на берег и осторожно, взяв в руки дробовик, заряженный картечью, пошел исследовать базу. База была основательная. Три больших гостевых дома, барак для обслуги , хозпостройки и навес, где стояли пара лодок и снегоходов. В центре наткнулся на разбросанные кости. Явно человеческие. Настроение стало портится. Далее такие находки встречались регулярно. Но самая страшная находка, ждала меня, когда я подошел к подвалу здания, которое являлась чем-то типа пищеблока. Под навесом был кирпичный очаг с вмонтированным казаном и мангалом. Тут же были коптильни, горячего и холодного копчения. Внутри здания находились плиты, холодильники и другая кухонная утварь. Перед дверью в подвал, всё было усеяно костями, а дверь была заперта изнутри. А снаружи было видно, что ее неумело пытались вскрыть. Судя по всему, просто пиная и стуча руками. О чем свидетельствовали отпечатки рук. Кровавые отпечатки. Через небольшую щель, видно было, что дверь держал вставленный в распор ломик с приваренным топором. Таким отдалбливают лед, на пешеходных дорожках. Мелькнула надежда, что внутри могут быть выжившие. Я пробежался еще раз вокруг, шумя, что бы отпугнуть возможных хищников, которые могли бы заблокировать меня внизу и вновь вернулся к двери подвала. Посветил фонариком в щель и покричал. Ответа не было.
Нашел кусок толстой, стальной проволоки. Сделав крючок, попытался подцепить ломик. Не сразу, но удалось. Подергал. Ломик выскочил из щели и дверь освободилась. Потянул несильно и тяжелая железная дверь, со скрипом открылась. Вниз уходили слегка выщербленные, бетонные, ступени с окантовкой из стального уголка, которые заканчивались, упираясь в площадку, где была еще одна дверь. На этот раз, уже деревянная, обитая дермантином и судя по всему утепленная. Я опять крикнул, что бы обозначить свое присутствие. Затем постоял прислушиваясь. При этом ствол автомата был наведен по центру двери, а палец напрягся на спусковом крючке. Но почему то мне было понятно, что за дверью никого нет. Знаете, так бывает. Приходишь к человеку домой, звонишь в квартирный звонок, а за дверью не просто тишина, а такая тишина, что сразу становится понятно - никого. И наоборот бывает тоже, когда как-бы не вел себя тихо человек, за дверью, но ты понимаешь, что там кто-то есть. Вот и сейчас. Было понятно, что никого. Живых никого. А неживые были. Совсем не живые.
Дверь открывалась наружу. А за дверью была баррикада из ящиков, белых пластиковых мешков с какими-то овощами и разного хлама. Когда я разгреб баррикаду, то быстро осветил фонариком помещение. По сторонам и особенно углы. Потом стоял и долго, глухо, матерился.
Их было двое. Мальчик, подросток, лет 14 и девочка лет семи. Он сидел, привалившись спиной к деревянной стенке картофелехранилища. В одних трусах. Девочка была у него на коленях. Замотанная, судя по всему, в его одежду. Которую он снял с себя, что бы согреть девочку. А по углам овощехранилища, под потолком, был иней. Температура чуть выше нуля. Они просто замерзли! Замерзли, так и не дождавшись помощи. В ужасе от того, что наверху. Мой мозг отказывался даже думать о том, что пережили эти дети. И еще... они были босые и без теплой одежды. Просто в домашнем. В том, в чем обычно человек находится в уюте и тепле. Или в кровати, когда дома прохладно.