- Мальчишка, ты даже не представляешь что будет с тобой и твоей страной если откажешься от нашего предложения… - Стиснув кулаки, скрипя зубами пытаясь запугать меня проговорил Верховный Магистр.
- О нет старик, это кажется именно ты и твой господин не понимаете того что в ближайшее время ждёт именно вашу страну. Скажите, почему вы здесь? Не прошло и дня после битвы, как внезапно вы расщедрились на переговоры… И я знаю почему. Вы боитесь. – Смело повернувшись к Силистинцу спиной, проговори я
- Не зазнавайся Карл…
- А то что, будете угрожать мне войной? Ты выдвинул мне свои требования Климент, теперь слушай мои. Ты и твои войны забираете с полей своих раненых, а я милостивый государь, возвращаю вам те две тысячи пленных брошенных вашими доблестными магами в моих стенах. После чего, вся ваша дружная компания собирает свои вещички и возвращается в Силистину. Белый мир – каждый остаётся при своём, вот они мои справедливые и очень щедрые условия.
- У тебя нет права требовать подобное Карл, за нашей спиной как минимум пять захваченных городов-крепостей и несколько сотен километров пройденной имперской земли. Как сидя в замке ты собираешься их отвоёвывать? – Внезапно подал голоса более наглый и высокомерный Магистр.
- Медленно и верно. Я знаете ли человек неторопливый, быть может именно это и позволило мне наконец-то принудить весь восток к Большому миру. – Отвечая спокойствием на агрессию усатого отозвался я. – К примеру, сначала я свяжусь с варварами. Дам им место для высодки, защищу их лагерь, а после, всё так же помогая провиантом и войском, предложу законно утвердить каждое из отвоёванных ими у вас имений. Сёла, города, всё отнятое имущество нашей империей будет признанно как законный трофей на который никто кроме самих варваров не смет претендовать. Как думаете, сколько протянет ваша морская торговля когда враг заполучит защищённую нашими совместными силами землю на материке? Что будет с вашими приморскими рыболовецкими поселениями? Отвечу за вас, мы их уничтожим, вместе со всей вашей экономикой. К тому же, уже в ближайшее время я стану новым императором и правителем. Что позволит мне полностью взять контроль над всей империей включая резервные силы церкви, и теми аристократами кто ранее не желал поддерживать «простого принца». К тому же вы ведь успели ещё забыть о войске за рекой, верно? Где оно, чем сейчас занимается, что планирует? Так много вопросов и так мало ответов… Ну да ладно, продолжим. Скажите, вы когда либо видели Нибирийских ездовых скорпионов состоящих на службе у великого Матриарха, чья дочь сейчас перед вами? Я вот видел, один из них подарен мне Нибирийской правительницей. Огромные, смертоносные и очень прожорливые. Их здоровенные клешни могу перекусить всадника вместе с лошадью, а токсичный яд выпускаемый хвостом способен прожечь любую броню и даже камень. – Позволив себе наглую ложь, обернувшись и взглянул на всё так же усмехающуюся Крон принцессу. - Кажется Матриарх обещала мне таких около сотни, я не ошибаюсь Крон Элкантра.
«Крон?» - Глаза мага с ужасом расширились, мужчина знал что тёмные с подобным титулом действительно чего-то стоили и просто так на помощь не отправлялись.
- Крон Элкантра Рэ Далатран, полагаю это и вправду вы? – А маг действительно что-то знал о тёмных. Принцесса Дроу кивком головы подтверждает своё имя, а затем подыгрывая мне дополняет:
- Сотня скорпионов прибудет до начала лета. Пройдёт ещё пол года, максимум год, и когда наша столица вновь вернётся обратно во владения Ниберийцев, сюда придут остальные. И тогда, не я, не мои сёстры с вами разговаривать не будут. К тому же вместе с ними и легионы зорфов должны пожаловать.
- Мои зорфы прибудут раньше чем через пол года. – Продолжив врать в след за дроу, произнесла Энегва. – Старый Каганат предавший идеалы нашего народа практически изжил себя, и теперь, когда наш единственный враг Эльфы окружён с четырёх сторон, ничто не помешает нам выполнить положенные обязательства, а именно помочь империи.
Дав моим помощницам выговориться, обращаюсь к Клименту:
- Вы ведь с ними хотели поговорить, верно? Пожалуйста, задавайте вопросы, не стесняйтесь. Крон Элкантра представляет здесь интересы Жарких песков Ниберии, уважаемая Энегва Зорфов.
- У меня лишь одни вопрос к темной принцессе, - Внезапно, с тяжестью в голосе проговорил маг. – Крон Элкантра Рэ Далатран, ваше клеймо, выведенное на груди, это ведь проклятой магией? Почему, а самое главное, зачем?
- Кахам*… - Немногословно отвечает тёмная эльфийка.
Взгляд Верховного Магистра становится чуть мягче и ещё более печальней. Что-то прошептав своему господину, тот обречённо пожимает плечами. Возможно всему нами сказанному мужчина не поверит, но даже и той части где я не врал и напрямую говорил о договорённостях с варварами уже было достаточно что бы совместными силами начать давить Силистинцев с двух фронтов.
- Хорошо, да будет так. Мы согласны на Белый мир… - С тяжестью в голосе произносит Климент, а затем, внезапно добавляет: - Но лишь при двух условиях, первое, это заключение династического брака и обмен заложниками, второе вы пообещаете мне лично, что не будете помогать варварам и…
- Никаких условий Климент. – Отвечаю я. – Вы уже не в том положение что либо от меня требовать, и если до вас это не доходит сейчас, то дойдёт с войском что через месяц прибудет вместе с Архимагом Гвинием и его учениками.
- Господин… - Схватив брата за рукав, нервно прошипел Да Грэбэ. Одно лишь упоминание старого заклятого врага, заставляет Магистра нервно елозить в седле, поглядывая на огни башенных факелов.
- Хорошо, чёрт с ними с варварами, но свадьбе быть. Только когда вы Карл женитесь на одной из моих дочерей, а после первый из ваших детей займёт место в Силистине, я смогу быть уверен в том что вы не начнёте нам мстить и не развяжете очередную кровавую войну!
«Отдать первенца на растерзание такому вот Тестю, чёрт… Максимально неприятная сделка, но, да простит меня мой ребёнок».
- Хорошо. Позднее, когда я займу престол мы обсудим помолвку, а теперь убирайтесь из моего дома…
Оставшись с нейтральным ворожением лица, Климент вместе со своей свитой и братом разворачивают коней, а я, с болью на сердце вспоминаю обещание данное Августе. Надеюсь, та согласилась бы с принятым мною решением.
Пиррова победа* - победа достигнутая слишком высокой ценой.
Кахам – Тёмный бог.
П.С. От автора: Осталась заключительная глава…
Глава 33 - Конец.
Неделя спустя.
У стен сажённой столицы.
На вытоптанных, саженных пламенем ярости полях, готовым к битве, остановилось моё войско. Развёрнутое атакующее построение, под прикрытием магов и лучников глядело на полуразрушенные, в спешке укреплённые столичные стены. Не имевший в прошлом себе аналогов, безымянный каменный колосс о котором знали все, приветствовал вернувшегося из странствий наследника своими обгорелыми стенами, а так же покрывшимися копотью и сажей шпилями каменных башен.
- Сердце империи, стало чёрным, таким же, как и помыслы тех кто её населял. – Глядя на деревянные столбы расставленные вдоль стен, с болью в сердце произнесла Гвиневра.
На прохладном весеннем ветру, покачиваясь, висело более сотни полностью голых тел. Кто-то с ног до головы в гематомах, у кого-то выбиты глаза, вырвана челюсть или конечности. И у всех, без исключений, тесаками мясников, на коже, в области груди был вырезано обвинение: Предатель веры.
- Иоан окончательно спятил. Так бесцеремонно убивать своих вчерашних союзников… Думаю от его пятидесятитысячного войска осталось максимум тысяч пятнадцать-двадцать, другие попросту разбежались. Господин, предлагаю дождаться темноты и пустить лазутчиков уважаемой Крон Элкатры в дело, пусть разузнаю что там и как... – Стоя рядом со мной, накидывал идеи Магнус, когда я в свою очередь, стиснув зубы молился богам лишь за одно: за то что бы мои уставшие глаза ошиблись, и та, висевшая среди множеств тел девушка не оказалась Дэримэ.