Привычно отстраняясь от реальности, Субару равнодушно смотрел на клинок, готовый вонзиться в него в любую секунду. «Странно, — задумался он. — Перед глазами не мелькают картины из прошлого, даже время не замедляется. Неужели всё оборвётся в один миг, как тонкая нить...» Внезапно в ушах зазвенел чей-то отчаянный крик:
— Эй вы, там!.. А ну-ка, с дороги!!! Посторонись!
Оторопев от неожиданности, бандиты подняли головы. Субару, не в силах пошевелиться, лишь скосил глаза в сторону, откуда донёсся шум.
По переулку мчалась светловолосая девчонка небольшого роста. Развевающиеся прядки до плеч, дерзкий огонёк в глазах, торчащий изо рта заострённый клычок — всё это придавало ей задорный хулиганский вид. И хотя с первого взгляда она производила впечатление дерзкой разбойницы, казалось, улыбка сделала бы её личико весьма миловидным.
В глазах Субару вновь забрезжил едва не угасший лучик надежды. Именно такого развития сюжета и следовало ждать, это выглядело вполне логично. Одетая в грязные обноски девчонка случайно натыкается на сцену разбоя с убийством. Наверняка теперь, из чувства справедливости, она спасёт Субару от неминуемой гибели!..
— Ничего себе картина! — маленькая разбойница на секунду притормозила. — Извини, рада бы помочь, но у меня дела. Давай, не кисни!
— Не понял?.. — последняя надежда разбилась вдребезги.
Махнув Субару на прощание рукой, словно извиняясь, девчонка с прежней прытью промчалась вглубь переулка, туда, где был тупик... Мелькнув за спинами головорезов, она запрыгнула на какую-то доску, приткнутую к стене, ловко вскарабкалась на крышу и исчезла.
В переулке снова воцарилась тишина. Девчонка пронеслась, как ураган, оставив всех четверых ошеломлёнными. Впрочем, положение Субару от этого нисколько не изменилось.
— Надеюсь, это отбило у вас желание меня калечить?..
— Скорее, наоборот, только раззадорило! На быструю смерть не рассчитывай!
По-прежнему прижатый к земле, Субару не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. В блеске отточенного клинка ясно ощущалось неумолимое приближение смерти.
«Нет, не может быть!.. Неужели я умру вот так, бесславно
Губы Субару скривились в истерической усмешке. Не помня себя, он взмолился, чтобы всё это оказалось розыгрышем. Однако нависший клинок не сулил ничего хорошего.
Юношей овладело отчаяние, он чувствовал, что вот-вот расплачется. При мысли о столь нелепом конце его переполнял не просто ужас, а чувство глубокого опустошения.
Субару уже окончательно простился с жизнью, как вдруг…
— Ни с места, злодеи!
Казалось, этот возглас заполнил собой всё пространство, заглушив и шум толпы на улице, и глумливое хихиканье разбойников, и тяжёлое дыхание Субару, и заставил содрогнуться весь мир.
В таких случаях говорят: время замерло.
У входа в переулок стояла девушка. Настоящая красавица. Серебристые волосы, украшенные лентами, спускались до пояса. В глазах цвета фиалки светился ум, строгий взгляд направлен на разбойников. В нежных чертах лица — сочетание женской привлекательности и детской наивности. Во всём её аристократическом облике ощущалось роковое очарование.
Незнакомка была на голову ниже Субару и носила светлую, без чрезмерных украшений одежду, которая только подчёркивала её внутреннюю силу. В глаза бросалась лежащая на плечах белая накидка с вышивкой в форме ястреба, она придавала девушке величественный вид. И всё же, весь этот наряд служил не более чем обрамлением к великолепному образу строгой красавицы.
— Я не могу смотреть сквозь пальцы на произвол, который вы учинили. Всему есть предел!
Голос, ласкающий слух, подобно серебряному колокольчику, сразил Субару наповал. Он даже позабыл о своём бедственном положении. Головорезы тоже пришли в полное смятение.
— Что?.. Чего тебе надо?..
— Если вы немедленно прекратите, на этот раз я вас прощу, — заявила девушка. — Сама виновата, нельзя быть такой рассеянной. Ведите себя как добропорядочные граждане и верните то, что взяли.
— Костюмчик у тебя не из дешёвых, — заметил один из шайки. — Видать, знатная мадемуазель!.. Не понял, чего мы там у тебя взяли?
— Пожалуйста, он мне очень дорог. В ином случае я бы не стала беспокоиться, но вы взяли то, что не следовало. Прошу вас, будьте хорошими мальчиками, отдайте его.
В её голосе слышались нотки мольбы. Однако в атмосфере уже начало сгущаться необъяснимо гнетущее чувство опасности. Нечто такое, что было трудно передать словами.