— Так, значит... Давным-давно...
«В каком бы мире ты ни оказался, у сказок везде одинаковое начало», — со странным чувством подумал Субару и продолжил чтение. Тексты выглядели крайне лаконично, а сюжет был построен по известным правилам: завязка, развитие действия, кульминация и развязка. Поскольку сказки предназначались детям, в них было много простора для фантазии.
— Здесь масса поучительных историй! Есть даже сказка, напоминающая предание о красном демоне.
Сказка о плачущем красном демоне была у Субару самой любимой. Впрочем, если бы его спросили, какая нелюбимая, он бы назвал её же.
— Ненавижу истории с плохим концом! Вот бы все приключения заканчивались хэппи-эндом...
— Извините, что прерываю глубокомысленные рассуждения, вы уже закончили чтение?
— Закончил. Мораль немного отличается от той, что в сказках, которые знаю я, но мне понравилось! Вот это я называю культурным обменом. Может быть, я тоже когда-нибудь издам здесь сборник сказок моей родины. Например, «Плач красного демона». Только как быть с авторскими правами?
— «Плач красного демона»? — повторила Рам. Её ресницы вдруг задрожали.
— На моей родине есть сказка с та ким названием, — пояснил Субару. — Если хочешь, расскажу.
Рам промолчала. По-прежнему сидя на кровати и положив руки на колено, она лишь выразительно посмотрела на Субару, ожидая продолжения.
— Тогда попрошу внимания! — объявил Субару. — «Плач красного демона». Давным-давно жили-были...
Вкратце история звучала так. Жили-были высоко в горах два друга — красный и синий демоны. Красный хотел подружиться с людьми из деревни, но те и приблизиться к нему боялись. И тогда синий демон предложил другу хитроумный план: синий демон устраивает в деревне погром, а красный приходит на выручку местным жителям.
План сработал, и красный демон подружился с людьми. Спустя некоторое время синий демон исчез, оставив другу записку, в которой написал, что вынужден уйти, так как теперь нельзя, чтобы их видели вместе.
— Красный демон снова и снова перечитывал записку друга, и по его щекам текли слёзы... Конец.
Когда Субару закончил свой рассказ, Рам сидела неподвижно, опустив глаза. Юноша молча ждал, когда она хоть что-нибудь скажет. Наконец девушка вздохнула и тихо произнесла:
— Какая грустная история...
— Да, грустная, — согласился Субару. — Но в то же время очень добрая.
— А по-моему, — возразила Рам, — все герои этой истории глупцы. И красный демон, и синий демон, и жители деревни.
— Ты прямо суровый критик. Нет, не то чтобы я с тобой спорил...
Действующие лица этой истории и правда выглядели не очень разумными. Жителей деревни ещё можно понять — их-то просто обвели вокруг пальца. Однако друзья-демоны всё же должны были поговорить друг с другом и найти какой-то компромисс. По крайней мере, тогда бы им не пришлось разлучаться навсегда.
— Поэтому мне одновременно нравится и не нравится эта история, — сказал Субару. — Самопожертвование синего демона выглядит очень трогательно, по вместе с тем и глупо: ведь он ничего не получил взамен. Лично я за то, чтобы всякий труд вознаграждался.
— Так вот что вы думаете о синем демоне, — проговорила Рам. — А я считаю, что красный демон поступил неправильно.
Услышав её слова, Субару поднял голову. По-прежнему глядя в одну точку и слегка прикусив губу, Рам проговорила:
— Красный демон получил то, что хотел, ничего при этом не потеряв. А синий потерял всё. Думаю, что это просто ужасно.
— Тогда как же они, по-твоему, должны были поступить?
Немного помолчав, Рам ответила:
— Если красный демон действительно так хотел подружиться с людьми, он должен был сам пойти в деревню, даже если для этого ему пришлось бы отломать свои рога. Но он не должен был дожидаться, пока синему демону станет жалко своего друга.
— Довольно жёсткая точка зрения, знаешь ли.
— Разве? — невозмутимо сказала Рам и, теребя пальцами ленту в своих волосах, продолжила: — То, что красный демон получил, что хотел, за счёт синего демона, непростительно. За свои желания нужно платить самому, даже если это принесёт боль. И синий демон здесь тоже не прав: он лишил красного возможности разобраться с проблемами самостоятельно.
— Ты к ним слишком строга. Может быть, ты питаешь неприязнь к демонам?
— А вы бы с каким из демонов захотели подружиться? — последовал неожиданный встречный вопрос.
— Подружиться?.. — Субару растерянно заморгал. Он никогда не думал об этом.