Он дал обещание. Обещание, которое должен был сдержать. Поэтому...
— Ты не оставил мне выбора.
Цепь загремела, и Субару почувствовал, как ослабло её натяжение. Противник приближался. Губы задрожали, а из горла вырвался приглушённый стон. Субару слабо потряс головой, словно бы отрицая реальность.
Ступая по траве и перешагивая обломанные сучья, из темноты вышла девушка в коротком чёрном платье с передником. Её голову украшала белоснежная наколка. В руке она сжимала железную рукоять, к которой крепилась цепь с металлическим шаром. Грозное оружие никак не вязалось с её хрупкой внешностью.
— В идеале всё должно было кончиться так, чтобы никто не заметил.
Качнув голубыми волосами, она слегка наклонила голову и посмотрела на Субару отсутствующим взглядом.
— Не может быть... Рем?!
Убийцей со смертоносным шипастым шаром оказалась девушка, которую Субару только что собирался защищать.
В голове звенел абсолютный вакуум. Субару не верил своим глазам, но в то же время понимал, что это была беспощадная действительность. К горлу подкатил комок, стало трудно дышать. Сердце замерло, словно позабыв о своём назначении. Лишь холодная капля пота, скатившаяся по лбу, неожиданно помогла Субару вновь обрести связь с реальностью.
Однако картина, стоявшая перед глазами, казалась ему совершенно дикой. Царившая в голове пустота заполнилась вереницей беспорядочных, бессвязных мыслей, и Субару принялся как заведённый повторять одно и то же:
— Это плохо! Плохо! Плохо-плохо-плохо-плохо-плохо-плохо!..
Неужели перед ним стояла Рем? Та самая Рем, умело прятавшая сарказм за вежливыми словами? Рем, души не чаявшая в своей вечно недовольной, заносчивой старшей сестре и при этом ни в чём ей не уступавшая? Неужели это была та самая Рем, которую он знал?
Видя, что у Субару пропало всякое желание драться, Рем провела рукой по своим голубым волосам и тихим голосом сказала:
— Если не станете сопротивляться, я постараюсь сделать вашу смерть безболезненной.
— Ты думаешь, я упаду на колени и буду просить пощады? Да чёрта с два!
— Как грубо. И всё же я полагаю, что дорогой гость именно так и сделает, — холодно ответила Рем, отвесив лёгкий поклон.
В словах и движениях чувствовалась всё та же учтивость, вступающая в вопиющее противоречие с ролью, которую она сейчас исполняла. Однако это не могло заставить Субару позабыть о том грозном оружии, которое по-прежнему находилось в её руках.
— Мне, конечно, нравятся девушки с оружием... — сказал он, глядя на растянувшуюся по земле цепь с шипастым металлическим шаром на конце — орудие, способное превратить любого в кровавое месиво.
Подобный выбор явно говорил о садистских наклонностях Рем. Однажды Субару уже пришлось испытать на себе мощь моргенштерна, так что сомневаться не приходилось — Рем владела им мастерски.
— Прости, что задаю банальный вопрос, — произнёс Субару, постепенно свыкаясь с невозможной реальностью, — но почему ты хочешь убить меня?
— Всё очень просто: ты вызываешь слишком много подозрений, поэтому я решила избавиться от тебя. Это входит в обязанности служанки.
— А как же «возлюби ближнего своего»?
— Я просто выполняю свою работу, — последовал незамедлительный ответ.
Рем неотрывно смотрела на Субару, будто догадываясь, что тот намеренно затягивает беседу. Юноша понимал: одно лишнее движение, и от него останется только мокрое место. В попытке выиграть время мысли в голове крутились с бешеной скоростью.
— А Рам... — сорвалось вдруг с его губ. — Она знает об этом?
Рам... Неприветливая, острая на язык и властолюбивая старшая сестра. Как служанка, она уступала ей практически по всем показателям, однако именно Рам была тем человеком, с которым Субару провёл большую часть своего времени в особняке Розвааля. Если и она стала его врагом, что же говорить об остальных?
— Я собираюсь покончить с тобой прежде, чем сестрица узнает, — сказала Рем.
Это было именно то, что он надеялся услышать.
Субару сделал глубокий вдох, облизнул губы и устремил на Рем пристальный взгляд. Девушка слегка сдвинула брови: похоже, заметила, что к противнику начала возвращаться энергия.
— Значит, ты сама так решила? Это не было приказом графа?
— Я устраню любого, кто стоит на пути господина Розвааля. В том числе тебя.