— Чего по улице ходишь с таким шлейфом? Испачкается ведь!
— Магия отталкивает все источники загрязнения: и грязь, и песок, мнится мне. А вообще, у меня к тебе разговор.
Достойно ответив на дурацкий вопрос, Беатрис поманила Субару рукой. Она явно предлагала отойти подальше. Как это понимать? Секретный разговор?
Слегка занервничав, Субару тем не менее не стал протестовать. Он послушно двинулся вслед за своей благодетельницей, но вдруг хлопнул в ладоши:
— Погоди-ка, если ты покинула поместье, значит, ты пришла, чтобы снять заклятье с детей?! Спасибо тебе!
— Не стоит, мнится мне. Бетти сделала это только потому, что попросил братик.
А Пак, естественно, обратился к Бетти по просьбе Эмилии. Беатрис прекрасно это знала, но тем не менее ссылалась на Пака. В этом была вся маленькая упрямая волшебница, не желающая признавать, что действовала из гуманных побуждений.
Она отвела едва сдерживающего нетерпение Субару в один из укромных уголков на окраине деревни, где дома стояли прямо у поля. Из-за переполоха со зверодемонами все жители собрались в центре поселения, так что едва ли здесь можно было кого-нибудь встретить.
— Ну, и зачем мы сюда пришли? Что у тебя за дело? — вопросил Субару, приглашающе раскинув руки, точно для объятий.
— Я думала, здесь подходящая атмосфера, чтобы ты оставил свои дурацкие шутки, — со странной неловкостью ответила Беатрис.
Не глядя ему в глаза, она, словно в нерешительности, теребила подол платья. Кажется, девочка готовилась сказать что-то неприятное.
Это было совершенно не похоже на Беатрис, которая привыкла вываливать всё как есть. Она выглядела словно ребёнок, который боится расстроить родителей. Глядя на Бетти, Субару, как ни странно, не решался её торопить. Он скрестил руки на груди и опёрся спиной на деревянную изгородь, ожидая, когда Беатрис снова заговорит.
Кажется, это подействовало ободряюще. Опустив ресницы, она помедлила, а потом взглянула прямо на Субару, который замер, вдруг увидев в её зрачках собственное отражение.
— Не пройдёт и полдня, как ты умрёшь!
Субару попробовал услышанные слова на зуб, разжевал, проглотил, усвоил.
Те несколько секунд, которые потребовались, чтобы смысл сказанного миновал его горло, спустился в желудок, переварился, проник в плоть и кровь и наконец достиг мозга, Субару оставался недвижим.
— А ты не так уж взволнован, мнится мне. Думала, будешь визжать и рыдать.
Юноша отреагировал слишком спокойно, и Беатрис удивлённо подняла брови. Внимательно глядя на неё, он поднял руку и показал два пальца:
— В голову приходят две возможности.
Он загнул один палец перед лицом замолчавшей девочки.
— Первое — это чёрный юмор. Ну, просто неудачная шутка. Если честно, это ничуточки не забавно… хотя, конечно, ты можешь сейчас достать плакат с надписью: «Ага, испугался! Получилось!» — и потешаться надо мной вволю. Кстати, сейчас самое время для плаката! — Он подмигнул, ожидая реакции на шутку, но выражение лица Беатрис не изменилось.
Видя, что она продолжает молчать, Субару загнул второй палец.
— А если это не шутка, остаётся только одна возможность. Проклятье всё ещё не снято.
— Когда в лесу тебя покусали звери, они наложили дополнительные проклятия, — сложив руки на груди, Беатрис подтвердила догадку Субару.
Получалось, зверодемоны оставили ему на память не только белые следы от клыков и зубов, пестревшие по всему телу... С отвращением взглянув на шрамы, стягивающие кожу, Субару спросил:
— На всякий случай уточняю: снять заклятье нельзя? Ты ведь не пытаешься набить себе цену?
Он, конечно, не ожидал, что Беатрис скажет: «Ты не просишь, вот я и не делаю», но в глубине души готов был цепляться за самую слабую надежду. Беатрис, разумеется, лишь покачала головой.
— Если б кто-то мог снять это заклятье, ты бы остался обязан ему по гроб жизни, мнится мне!
— Ну-ну, пощади! Мне и так уже долги возвращать — не перевозвращать.
Да он ведь только и делает, что влезает в новые долги, ещё ни одного не вернув. И в прошлый раз, и в позапрошлый, и сейчас. И не только в этом мире…
Субару настолько погрузился в воспоминания, что Беатрис подозрительно прищурилась, но он только бессильно махнул рукой.
— Ясно. Могу я спросить, почему это заклятье нельзя снять?
— Что ж, ты хотя бы заранее узнаешь, от чего умрёшь. Всё просто, мнится мне. Множество заклятий накладываются друг на друга так, что снять их слишком сложно.
— Накладываются друг на друга?
Субару задумался, не в силах представить подобное, но Беатрис развела руки в стороны, и внезапно между ладонями протянулась красная нить.