Однако…
— Р-а-а-а!!!
План щенка-зверодемона провалился! Рем взревела, топнув ногой навстречу вздымающемуся потоку, магическая энергия девушки усмирила бушующую землю, и удар иссяк, обернувшись лишь порывом ветра, который растрепал голубую чёлку. Она парировала атаку яростной силой своего духа и отразила заклинание самым радикальным способом.
Остановив поток земли, Рем осторожно перехватила сестру, лежащую у неё на руках, и на мгновение расслабилась. Девушка совершенно забыла про Субару, летящего у неё над головой.
Подброшенный силой магии и беспорядочно кувыркающийся в воздухе, он потерял всякую ориентацию и уже не понимал, где верх и где низ. Однако юноша всё так же крепко сжимал в руке свой одноручный меч. К счастью, Субару падал не на камни, обнажившиеся под сорванной почвой, а на кучу земли, которая, впрочем, тоже выглядела не слишком мягкой. Тем временем Рем, не догадываясь о происходящем, оказалась ровно под ним.
Другого такого случая уже не будет! Если упустить его — всё кончено!!!
Перехватив меч обеими руками, Субару занёс оружие над головой и приготовился. Неужели наконец-то подфартило, в кои-то веки?! Смекалка побеждает! Пускай даже из чистого каприза, но боги иногда творят настоящие чудеса! Хотя могли бы подсобить и с предыдущим ударом — тогда Субару выглядел бы намного круче!
Незащищённая голова Рем была уже совсем рядом, рукой подать. Юноша ухмыльнулся. Время будто исчезло, мир замедлился, и вместе с ним движения Рем. Глядя только на белый рог, Субару со всей силы, что у него была, опустил занесённый меч.
— Смейся, Рем! Сегодня я демоничней любого демона!
Нацеленный прямо на рог, клинок блеснул и опустился.
Звонкий удар закалённой стали разнёсся по лесным владениям зверодемонов. И сразу же вслед за ним раздался вопль Субару, который приземлился слишком жёстко.
Интермедия
Рем
Девочке по имени Рем жилось очень тяжело: её постоянно сравнивали со старшей сестрой.
Демоны намного превосходили все прочие гуманоидные расы по физической силе и запасу жизненных сил. Могучие тела и качество маны, которой они могли пользоваться, обеспечивали им несравненную боевую мощь. Единственным слабым местом демонов была их малочисленность.
Раса, способная производить на свет очень крепких бойцов, не могла похвастаться плодовитостью, и демоны, невзирая на свою силу, волей-неволей вели скромную жизнь в горных поселениях. Но именно потому, что демоны селились вдали от людных мест, они строго придерживались своих обычаев, в том числе и тех, что защищали чистоту крови малочисленных племён.
Близнецы считались выродками. Их появление было крайне нежелательно.
От природы все демоны являлись в этот мир с двумя рожками. Обычно они прятались внутри черепа, но, когда требовали обстоятельства или просыпались демонические инстинкты, рога вылезали наружу и пожирали всю ману, что была вокруг. Высасывая из воздуха энергию и подчиняя её, демон значительно повышал свою боевую силу. Благодаря этому свойству для любого демона рога являлись предметом гордости.
Но близнецы рождались лишь с одним рогом на каждого. Тех, кто лишился рогов, демоны называли безрогими, и они становились изгоями. Даже потеря одного рога обрекала несчастного на незавидную участь, а поскольку близнецы изначально появлялись на свет ущербными, на них, естественно, смотрели как на второй сорт.
Такие дети были нежеланными, и от них избавлялись сразу же после рождения.
Жизни Рам и Рем тоже должны были оборваться согласно обычаю. Так бы и случилось, но в тот момент, когда вождь племени уже был готов привести в исполнение страшный приговор, у одной из близнецов проявился редкостный талант — необычайная магическая сила.
Близняшкам дали имена: старшую назвали Рам, а младшую — Рем, и судьбою им было уготовано оказаться на низшей ступени общественной иерархии.
Жизнь девочек никак нельзя было назвать лёгкой. Их пощадили, но о том факте, что они являются близнецами, никто не забыл. С самого начала на малышек налепили ярлык «безрогие», и соплеменники смотрели на них холодно, не скрывая отвращения и презрения к выродкам. Даже родители, казалось бы самые близкие люди, относились к ним как к чужим. Едва ли это было похоже на счастливое детство.
Впрочем, продолжалось такое отношение лишь до тех пор, пока девочки не осознали себя, а точнее, пока в старшей из близнецов не проснулась сила.
Для описания маленькой Рам лучше всего подходило слово «вундеркинд». По таланту ей не было равных даже среди великих демонов прошлых лет. Красота её рога очаровывала всё племя, и он позволял Рам распоряжаться огромным объёмом маны, несмотря на юный возраст хозяйки.