Только Субару подумал об этом, как вдруг услышал:
— Давненько не виделись! Что ты здесь делаешь?
Из темноты показалась крупная фигура.
Субару поднял глаза. Над ним возвышался такой верзила, что макушка мужчины обычного роста оказалась бы на уровне его груди. Задрав голову ещё сильнее, Субару рассмотрел лысину.
Мускулистый старик, с которым юноше довелось свести знакомство, взирал на него сверху вниз.
— А вот и подмога! Мы спасены!
— Выглядишь ты немного иначе, малец, но по-прежнему раздражаешь. Пожалуй, оставлю тебя здесь...
— Стой! Помоги, мы тут попали в заваруху! За этот месяц уже десятый раз, не меньше.
— Весело живёшь!
Пока они вместо приветствия обменивались этими репликами, великан — дед Ром — прищурившись, смерил взглядом Субару и его спутницу.
— Смотрю, те же проблемы? Да ты мастер впутываться в истории с девицами!
— Не смей так пялиться на меня, грязный старикан.
— Эй, чего ругаешься, когда я из кожи вон лезу, чтоб к нему подлизаться?! Брось хамить человеку, который сейчас вытащит нас из этой западни! Пожалуйста, дед Ром, не обижайся. Просто и у меня, и у этой девчонки язык работает быстрее головы!
— А ты можешь осадить кого угодно, пройдоха! Ну ладно, быстрее прячьтесь!
Пока Субару зажимал рот девице, которая пыталась вновь брызгать ядом, дед Ром огляделся по сторонам, а затем бросился туда, где решил спрятать парочку. Около стены лежала куча строительного мусора, за ней можно было укрыться вдвоём, если сесть на корточки.
Подтолкнув спутницу, Субару забрался вслед за ней. По виду девушки можно было безошибочно сказать, что она вот-вот начнёт жаловаться на пыль и грязь. Однако Субару не отнимал руки от её рта, и кое-как им удалось спрятаться.
— Окей, дед Ром!
— Что ещё за «окей»? Сидите у меня за спиной и не вздумайте шевелиться. Если застукают, нам всем придётся расхлёбывать...
Бросив это грозное предупреждение, старик прикрыл беглецов своим громадным телом. Не прошло и минуты, как послышался топот целой толпы.
— Проклятье! Я думал, здесь мальчишка, а тут какой-то старый пень. Чёрт побери! — выкрикнул главарь банды, на что дед Ром не моргнув глазом ответил:
— Не нравится мне, как вы обращаетесь с пожилым человеком!
В голосе старика не было угрозы. Но когда такой гигант говорит недовольным тоном, напугается кто угодно. Вся шайка, включая главаря, уже была готова отступить, когда один из парней вдруг с вызовом крикнул, указывая пальцем на старика:
— Я-то думаю, кто у нас тут? А это же старик Кромвель! Считаешь, вправе говорить с нами так нагло?
— Не люблю, когда меня называют этим именем, — в голосе деда Рома прозвучала горечь, а морщины на лице, казалось, стали ещё глубже.
— Нечего тут выпендриваться! Нас вряд ли в трущобах кто-то осудит, если камня на камне не оставим на твоём складе с ворованным барахлом.
— За столько лет там скопилось немало грязи, и, если кто её вычистит, только спасибо скажу! Так что делайте с ним что вам вздумается, — на лице старика не дрогнул ни один мускул, и парень из банды лишь с ухмылкой пожал плечами.
— Ладно, проехали. Кстати, Кромвель... а здесь не пробегала парочка сосунков?
— Я не заметил. А вы случайно не видели мою знакомую светловолосую девчонку?
— Понятия не имеем, где она. Неужели тебе настолько важна соплячка, которую ты подобрал? Не хотел бы я вот так выжить из ума в старости!
Махнув на прощание, парни шумной толпой убежали прочь. Дед Ром смотрел им вслед, покусывая губу и еле сдерживая раздражение.
Наблюдая за ним из-за груды мусора, Субару понимал, насколько паршиво сейчас на душе у старика. Встретившись с ним спустя несколько недель, юноша был очень рад, что дед Ром отнёсся к нему по-дружески, однако старик выглядел не совсем так, как прежде.
— Фуватит...
— Что?
Услышав шёпот, Субару оторвался от своих размышлений и посмотрел на соседку. Рядом с ним, так близко, что они дышали одним воздухом, сидела давешняя красотка, и он по-прежнему зажимал её рот рукой.
— Фуватит фажимать фой фой фот!
Ладонь, в которую внезапно впились зубы, пронзила острая боль.
— Ай!
Истошный, напоминающий щенячий визг крик Субару разнёсся по тихому переулку.
6
— Спасибо, что спрятал нас, дед Ром. Когда ты в тот раз ударился головой, я боялся, что лишишься рассудка. Но, похоже, всё в норме.
— Чтоб тебя, мерзавец! Может, мне передумать и позвать сюда тех парней?
— Не будь мелочным, при таких габаритах тебе это не идёт! Оставь всякую ерунду хлипкому парню вроде меня!