Субару почувствовал, что меч Ала приставлен к шее. Ещё один шаг — и его голова упала бы с плеч.
— Ты ведь уже имеешь представление о характере принцессы, так относись к её словам попроще. В противном случае... рискуешь серьёзно ошибиться.
— А ты прыткий, хоть и однорукий!
— С одной рукой я живу гораздо дольше, чем с двумя. Человек ко всему приспосабливается.
Субару прищёлкнул языком в ответ на меткое замечание Ала, лицо которого было скрыто забралом, и сделал шаг назад. Увидев, что Ал вернул меч в ножны, он сел на прежнее место.
Было ясно, что Ал доволен таким решением, но Субару не мог скрыть досады. Посмотрев телохранителю в лицо, он решился спросить о том, что давно его интересовало.
— А можно задать бестактный вопрос? Где ты потерял руку? — Субару не исключал, что Ал обидится и замолчит, но и такой вариант его вполне устраивал. Однако беседа приняла неожиданный оборот.
— Понятное дело, тебе интересно узнать. Назовём это крещением в альтернативном мире. Думаю, ты тоже, братишка, оказался в похожей ситуации.
— А...
Субару задал этот вопрос, чтобы отомстить Алу, но внезапный ответ заставил его забыть, о чём спрашивал. Видя ошеломлённое лицо юноши, Ал провёл рукой по прорези забрала и наклонил голову.
— Эй, что случилось? Неужели сразу не понял? Мы товарищи по несчастью.
— Что?! — Субару широко раскрыл глаза.
Слова Ала настолько поразили его, что Субару утратил способность размышлять. В голове была пустота, он не находил слов. Чувствуя настоящее головокружение, как будто мир перевернулся с ног на голову, он всё же выдавил:
— Постой... постой. «Товарищи по несчастью»?.. Ты что, правда из...
— Понимаю, это звучит неправдоподобно. Я тоже вчера не поверил собственным ушам. Уже восемнадцать лет я не слышал фразочек вроде «между нами красная нить».
— Восемна?..
Субару даже не смог договорить. С тех пор как он сам оказался в этом мире, прошло около месяца. Если то, что сказал Ал, правда...
— Именно, Я попал сюда восемнадцать лет назад. Тогда и руку потерял... Мне было немногим больше, чем тебе сейчас.
Выходит, Ал был в том же положении, что и Субару. Однако юноша не мог порадоваться встрече. Итог, к которому привели Ала эти восемнадцать лет, не слишком вдохновлял.
— Так ты... ты смог что-нибудь узнать... о причине?..
— Почему потерял руку или почему оказался в этом мире? Что касается руки, тогда я слабо понимал, что происходит. Можно считать, по собственной невнимательности. А почему попал в альтернативный мир... Этого я не знаю.
Субару не сумел выдавить ни слова, и Ал продолжил:
— Не могу сказать, что активно выяснял причины, по которым оказался здесь. Я просто изо всех сил старался выжить.
Ал провёл в этом мире уже восемнадцать лет. Ему не посчастливилось, как Субару, встретиться в самом начале с кем-то вроде Эмилии. Однако и Субару прочувствовал на собственном опыте, что такое битва не на жизнь, а на смерть, и даже знал, как тяжело потерять руку.
Но, несмотря на всё это, Субару Нацуки мог считать, что ему ещё повезло.
— Два страдальца! Вы только оскверняете своим жалким клоунским видом мою карету! — надменное замечание Присциллы нарушило тоскливую атмосферу. — Мне наскучило слушать беседы о прошлом. Даже смехотворные истории о вашей родине за Великим каскадом и то звучали интереснее!
— За Великим каскадом?..
— Ты что, не знаешь?! На краю материка, там, где заканчивается земля, бушуют потоки, смывающие всё на своём пути. Иными словами, Великий каскад. Поговаривают о людях, которые появляются из-за него, как ты и Ал. В основном это выдумки... но с Алом всё иначе.
— Почему ты так думаешь? Есть какие-то основания?
— Это чутьё!
Ответ Присциллы был в её стиле. Он ничего не объяснял, лишь утверждал, что она права.
— Послушай, этот мир устроен так, чтобы мне было удобно. Моё чутьё и есть ответ на любой вопрос! Ал отличается от простолюдинов, которые только и могут, что врать. Кажется, ты тоже правдолюб.
— Ох и язык у тебя!.. Хорошо, но какая тебе выгода с того, что я сижу в этом экипаже, хоть и связан с конкуренткой?
Субару надеялся доказать, что Присцилла действует непоследовательно, но девушка только рассмеялась, глядя на Субару как хищник на жертву.
— Наивный! Раз ты связан с моей конкуренткой, я возьму тебя в заложники и потребую, чтобы она отказалась от участия в выборах! Или преподнесу ей твою голову, намекая, что следующей будет она. В сложившейся ситуации ни то, ни другое не составит труда.