— Мы просим прощения, понимая, как вы заняты, госпожа Анастасия. Но выражаем надежду, что вы побудете с нами ещё некоторое время. Уверен, этот день останется в истории страны.
Голос Миклотова неожиданно стал тише, и Субару почувствовал, как в зале воцарилась торжественная атмосфера, подобная той, что была в начале собрания. Юноша невольно выпрямился.
Однако Присцилла, не обращая внимания на происходящее, непринуждённо спросила:
— Вы хотите сказать, старейшина, что этот день изменит историю. Верно?
Миклотов слегка кивнул и перевёл взгляд на Маркоса, подав ему знак. Тот поклонился, и своды зала неожиданно наполнил его зычный голос:
— Рыцарь Райнхард ван Астрея!
Субару вздрогнул от неожиданности.
— Здесь! — Райнхард стоял недалеко от Субару — похоже, он только и ждал, когда его вызовут. С достоинством сделав шаг вперёд, он поклонился четырём кандидаткам и остановился на подиуме перед Маркосом.
— Итак, Райнхард, твой доклад.
— Есть.
Маркос сделал шаг назад, уступив место. Все взгляды были прикованы к Райнхарду, а он смотрел на Совет.
— Благородные старейшины Совета мудрецов! Я, Райнхард ван Астрея, готов сообщить о завершении миссии.
— Хм. Говорите так, чтобы всем было слышно, — попросил Миклотов.
Повернувшись лицом к залу, Райнхард провозгласил:
— Пятая кандидатка на престол и звание жрицы найдена! Среди рыцарей поднялись волнение и ропот, а на лицах девушек-кандидаток мгновенно отразилась сложная гамма чувств. Тут было всё: и решительный боевой настрой, и радость, и скука, и замешательство.
Появилась новая кандидатка, и королевские выборы официально начались. Но кто же она?..
— Приведите её, — коротко скомандовал Райнхард, и стражник, стоявший у дверей, поклонился и медленно распахнул створки.
В тронный зал в сопровождении слуг вошла ещё одна девушка. Увидев её, Субару от удивления широко разинул рот.
Она ступала по ковру на высоких каблуках, подол лимонного платья подрагивал, золотистые волосы были уложены в сложную причёску. Но эту девушку с волевыми красными глазами и хулиганским клычком сложно было с кем-то спутать.
— Представляю вам госпожу Фельт, которую я признаю будущей королевой.
Эти слова повторились в ушах Субару, потерявшего дар речи, многократным эхом.
Глава 4
Кандидатки на престол и их рыцари
1
Девчонка в грязной порванной одежде, со взъерошенными золотистыми волосами. Маленькая разбойница из бедняцких кварталов, которой больше всего подходило слово «проныра». Именно такой Субару запомнил эту девочку.
Однако та Фельт, которая, величаво ступая по ковру, вошла в тронный зал в сопровождении двух служанок, выглядела настоящей благородной дамой.
Субару и прежде казалось, что в ней что-то есть и девчонка станет намного симпатичнее, стоит только отшлифовать её красоту. И теперь Фельт, подобно огранённому бриллианту, засияла во всём великолепии, заставляя восхититься мастерством Райнхарда.
Она поистине блистала.
Медленно пройдя мимо потрясённого Субару, Фельт остановилась перед Райнхардом, и он с почтительной улыбкой поприветствовал её:
— Благодарю вас, госпожа Фельт, что почтили нас своим присутствием.
Фельт подняла на него глаза и сказала звонким голосом:
— Райнхард!
— Да, — ответил он, и взгляды госпожи и её рыцаря скрестились.
— Какого чёрта ты притащил меня сюда, ничего толком не объяснив?!
Фельт приподняла подол платья, и её длинная стройная ножка описала стремительную дугу. Прикрывшись рукой, Райнхард перехватил её, отразив удар, нацеленный в подбородок.
— Вы меня удивили. Что это вдруг?
— Как я должна это понимать?! Где мы?! Что это за тряпьё?! Кто все эти люди, и вообще, что происходит?! Моё терпение на исходе!!!
Вне себя от злости, Фельт, еле удерживая равновесие, запрыгала на одной ноге, грубо теребя дорогое платье, наверняка сшитое специально для неё. Видя шокирующую сцену, служанки, стоявшие по обеим сторонам, попятились назад.
— Вам не понравилось платье? Жаль, оно вам очень к лицу, не стоит стесняться.
— Я не про это чёртово платье! И вовсе я не стесняюсь! Мне не нравится всё это! И ты в первую очередь! Как не стыдно господину рыцарю удерживать в заложницах девчонку, а?!
— Всё ради процветания нашего королевства! — не моргнув глазом парировал Райнхард, и Фельт схватилась обеими руками за голову, словно в приступе мигрени.