Субару понял, что слова достигли цели и поразили Эмилию в самое сердце. Плечи девушки задрожали, отвага, переполнявшая всё её существо, куда-то подевалась, глаза наполнились болью.
— Ты говоришь... о моей связи с Ведьмой?
— Нет смысла отпираться! Существование таких, как ты, под запретом в нашем мире. При одном твоём виде сердца людей наполняются страхом. Разве не потому ты натягиваешь балахон, пытаясь скрыть свою сущность?
Ядовитые слова, брошенные Присциллой, заставили Эмилию побледнеть и молча потупиться.
Субару знал, о чём говорит Присцилла. Знал, но это не укладывалось у него в голове. Как она смеет обвинять Эмилию в грехах, не имеющих к девушке никакого отношения, и незаслуженно оскорблять её? Чаша терпения переполнилась, Субару открыл было рот... но его опередили.
— Принцесса, может быть, хватит? Мне очень не хочется, чтобы вы нажили новых врагов, честное слово! — крикнул Ал разбушевавшейся госпоже, не поднимая забрала. — Драка с Рыцарем Священного Меча принесёт большие неприятности. Думаю, стоит извиниться.
— Как мой слуга может говорить такие постыдные вещи! Он Рыцарь Священного Меча — и что с того?! Подумаешь, «самый сильный»! Сделай же что-нибудь!
— Я не продержусь и минуты, — Ал объективно оценивал ситуацию.
Присцилла всем своим видом продемонстрировала, как ей всё наскучило, и, словно выплеснув яд, успокоилась.
Присутствующие, включая Субару, были поражены, как ловко Ал приструнил Присциллу — словно укротитель змей.
Похоже, наихудшего развития событий удалось избежать. В зале, где вновь воцарилась тишина, вдруг прозвучал громкий голос.
— Надеюсь, все закончили? — спросил Миклотов, привлекая к себе внимание. — Госпожа Фельт, госпожа Эмилия, вы успокоились?
— Да, со мной всё хорошо. Кажется, с ней тоже...
— Отстань! Пусти меня! Со мной и до того всё было в порядке!
Эмилия поспешно выпустила Фельт из объятий.
— Что ты тут устроила? Только зря старалась! Неужели я выгляжу такой слабачкой?!
— Прости. Это и правда было лишнее.
— Не собираюсь тебя благодарить, — с недовольным видом процедила Фельт. Райнхард поклонился Эмилии, и девушки вернулись в ряд к остальным претенденткам.
Зачинщица свары Присцилла по-прежнему стояла со скучающим видом, на её лице не было ни тени сожаления.
Убедившись, что все вновь заняли свои места, Миклотов продолжил:
— Итак, цель нашего собрания — выборы королевы. Мы открываем заседание Совета мудрецов, на котором побеседуем с каждой кандидаткой.
2
В зале вновь воцарилась напряжённая атмосфера. Кандидатки стояли вытянувшись по струнке, лица сопровождающих застыли. Миклотов огляделся по сторонам, желая убедиться, что все старейшины готовы начать заседание, и они одобрительно закивали в ответ.
— Благодарю за поддержку. Итак, мы можем начать обсуждение. Разумеется, наш главный вопрос: кому из кандидаток доверить престол. Однако есть некоторая сложность... На Драконьей скрижали значилось, что мы должны собрать кандидаток, но не уточнялось, каким способом проводить выборы. Чтобы вынести вердикт, я предлагаю для начала выслушать каждую из них.
Старейшины вновь закивали в знак одобрения. Убедившись, что все согласны, Миклотов взглянул на Маркоса, стоявшего в углу подиума. Заметив это, рыцарь сделал шаг вперёд.
— Итак, позволю себе продолжить нашу церемонию. У каждой из претенденток есть своя позиция и свои идеи. Предлагаю изложить их перед собравшимися.
Глубоко поклонившись, Маркос провозгласил:
— Начнём с госпожи Круш. Её сопровождает рыцарь Феликс Аргайл.
— Да.
— Здесь!
Услышав своё имя, Круш слегка кивнула, а девушка с кошачьими ушками взмахнула рукой.
Выбежав вслед за Круш, Феррис остановилась перед Маркосом и обратилась к нему, очаровательным образом наклонив голову и подперев пальчиками щёчки:
— Командир! Сколько же вам говорить: называйте меня, пожалуйста, не Феликс, а Феррис! Иначе вы раните мои нежные чувства!
— Я не могу относиться к кому-то из подчинённых в особом порядке. Разумеется, это касается и тебя. Выходи вперёд.
Подтолкнув наглую девчонку, Маркос велел ей пошевеливаться. Феррис с недовольством показала язык и встала рядом со своей госпожой.
— Кандидатка в королевы глава дома Карстен — Круш Карстен, — уверенно представилась строгая зеленоволосая красавица.
— Рыцарь госпожи Круш — Феррис из дома Аргайл, — легкомысленно пропищала её спутница.