— Все мы знаем, что необходимость финансовой реформы назрела уже несколько десятилетий назад. Я не считаю, что должен говорить обиняками. Не является ли кризис в стране результатом того, что мы год за годом закрывали глаза на очевидные финансовые трудности?
— Рыцарь, играющий роль посредника, не должен вмешиваться в подобные дела...
— Дом Юклиус, к которому я имею честь принадлежать, не ощущает на себе негативного влияния. Даже если мы ничего не предпримем, при жизни моего поколения вряд ли произойдёт что-то непоправимое. Однако я не могу смотреть сквозь пальцы на тяжёлую ситуацию, в которую попал королевский дом, ведь я ему служу!
Стоя перед рассерженными мудрецами Совета, Юлиус повернулся к Анастасии.
— Именно поэтому, надеясь, что и в Лугунике подует ветер перемен, я установил связи с Торговым домом Хосин, который привёл Карараги к процветанию. В процессе переговоров я обнаружил в госпоже Анастасии качества, необходимые будущей королеве. Иными словами, я почувствовал судьбу!
Юлиус говорил с большим чувством, его голос стал звучать громче, речь ускорилась.
— Если небеса выбирают королеву, то ею должна стать госпожа Анастасия! Как человек, который поклялся в верности королевскому дому и Лугунике, я могу сказать, что именно госпожа Анастасия достойна престола! Благодарю вас за внимание.
Юлиус эффектно завершил свою речь, будто актёр на сцене. Увлечённые слушатели, словно вернувшись из мира искусства в реальность, пожирали глазами госпожу и её рыцаря, стоящих на возвышении.
— Полагаю, вы закончили, рыцарь Юлиус, — проговорил Маркос, сохраняя бесстрастное выражение лица. Юлиус, вероятно, привыкший к манерам начальника, поблагодарил его и вернулся к Анастасии.
— Вы держались просто великолепно, госпожа Анастасия! Для этого места будет большой честью, если здесь расцветёт такой цветок, как вы.
— Спасибо. Ах, кажется, я наговорила лишнего, мне даже неловко. — Похлопав ладошками по раскрасневшимся щёчкам, Анастасия вместе с Юлиусом вернулась к другим кандидаткам.
Так закончилось выступление третьей из них, и теперь наступил черёд...
— Итак... госпожа Эмилия, прошу, — спустя несколько мгновений прозвучал голос Маркоса.
Лишь эта девушка с серебристыми волосами, стоящая среди кандидаток, была без рыцаря. Когда прозвучало её имя, Эмилия подняла глаза. На белом прекрасном лице читалось беспокойство, за которым, однако, чувствовалась твёрдая воля.
— Я здесь. — Эмилия сделала шаг вперёд, знаменуя тем самым вступление в предвыборную гонку.
И в тот же момент Субару Нацуки понял...
5
В тот самый момент, когда Эмилия подняла руку и сделала первый шаг, чтобы выйти в центр зала, Субару понял: он должен что-то предпринять.
В обычной ситуации он бы утешил её, изобразив преданного щенка, но, похоже, сейчас это могло не сработать. Её походка выглядела неуверенной. Кажется, Эмилия и сама это заметила — она выпрямилась и поспешно вышла в центр тронного зала, провожаемая взглядами старейшин. По залу прокатился ропот, и до ушей Субару долетело произнесённое шёпотом «полуведьма».
— Субару, всё в порядке. Не волнуйся, — заметив, как взбешён юноша, Райнхард попытался успокоить его.
— Хватит читать мои мысли. Я что для тебя, открытая книга?
— Кулуарные сплетни развеются, когда Эмилия предстанет вживую. Ты должен верить в неё!
Но эти слова должен был сказать Субару. Оттого что их произнёс Райнхард, в груди юноши тоскливо заныло.
Словно доказывая правоту Райнхарда, шёпот схлынул, как только рядом с Эмилией появился Розвааль. Глядя на мага, Маркос, проводивший церемонию, со значением кивнул.
— Итак, госпожа Эмилия, лорд Розвааль L. Мейзерс, можете начинать.
— Хорошо-о-о. Ах, мне даже неловко, что приходится выступать после уважаемых господ рыцарей. Кажется, что я совершенно не на своём ме-е-есте, — с легкомысленной интонацией заметил Розвааль.
Он обернулся к Эмилии, словно предлагая ей согласиться, но девушка никак не отреагировала. Эмилия была напряжена до предела, и не следовало ожидать от неё непринуждённого ответа. Субару раздражённо скрипнул зубами, злясь на бестактность Розвааля.
Однако уже в следующее мгновение юноша забыл об этом.
— Уважаемые старейшины, я впервые имею честь встретиться с вами. Меня зовут Эмилия. Я не ношу другого имени, кроме этого, поэтому прошу называть меня так.
Её голос звучал как серебряный колокольчик, и это имя эхом разнеслось по всему залу, дойдя до каждого из присутствующих. Ни следа дрожи, уверенный взгляд. Куда же делось то напряжение, которое Субару только что наблюдал? Эмилия, уверенно представившаяся Совету мудрецов, ни в чём не уступала остальным кандидаткам.