— То есть вы хотите участвовать в королевских выборах наравне с другими кандидатками?
Вне всякого сомнения, у Эмилии накопилось множество тяжёлых воспоминаний. Наверное, не раз и не два её притесняли только из-за необычного происхождения.
— Для меня справедливость очень важна. И мне нужно от вас лишь одно — непредвзятое отношение. Разумеется, я не намерена поступать нечестно и узурпировать трон при помощи духа, с которым у меня заключён контракт.
Безусловно, Эмилия могла прибегнуть и к такому способу, если бы пожелала, но девушка хотела честной борьбы.
— Да, по сравнению с остальными кандидатками я имею массу недостатков. Многого не знаю, мне ещё учиться и учиться... Но у меня есть цель, поэтому я готова трудиться изо всех сил.
Субару видел, как усердно она занималась в усадьбе, как серьёзно относилась к поставленной задаче. Он лучше всех знал, что слова Эмилии — чистая правда. Не в силах унять дрожь, юноша почувствовал, как в горле пересохло, а глаза наполнились слезами, и попытался сдержать всхлипы.
— Возможно, мои старания недостаточны, но намерение продолжить борьбу — искреннее. И в этом я не уступлю ни одной из кандидаток! Поэтому я хочу, чтобы вы смотрели на меня объективно. Просто как на Эмилию, не принадлежащую ни к какому семейству. Не как на Ведьму Льда или полуэльфийку с серебристыми волосами. Просто посмотрите на меня.
Её последние слова прозвучали как мольба. Однако было слышно, насколько сильная воля вложена в них.
В зале воцарилась тишина. Люди замерли в ожидании ответа.
Наконец Бордо, на котором сошлись все взгляды, глубоко вздохнул.
— Моё мнение не изменилось. Претендентка, напоминающая Ведьму Зависти, несомненно, не придётся по душе народу. И соответственно, она изначально окажется в невыгодном положении.
От этого ответа в фиалковых глазах Эмилии промелькнула тень.
— Увы, — продолжал Бордо, — чувства зачастую неподвластны разуму, и я ничего не могу сделать с тем, что думают о вас люди. И всё же я должен извиниться за неучтивость. Прошу меня простить, госпожа Эмилия.
Бордо преклонил колено и отвесил глубокий поклон, в котором чувствовалось почтение.
— Вы бы могли заморозить меня за то, что я выступил с критикой. Но повели себя благородно, и этот поступок заслуживает уважения.
Теперь, когда Бордо говорил спокойно, в его словах чувствовался ум, достойный члена Совета мудрецов. Этот ответ заставил глаза Эмилии вновь засиять, и лицо девушки просветлело от радости, что её признали. Плотно сжатые губы дрогнули, и на них появилась улыбка — словно расцвёл цветок.
Оказавшийся с ней лицом к лицу Бордо невольно задержал дыхание и покраснел, а Миклотов поспешил продолжить разговор.
— Кажется, мы пережили бурю. Можно сказать, всё позади. Госпожа Эмилия, лорд Розвааль, вам, полагаю, больше нечего добавить?
— Именно так.
— Мне хотелось бы ещё поговори-и-ить, но раз вы настаиваете...
— Большое спасибо.
Маркос прервал Розвааля, который явно желал ещё побыть в центре внимания, слегка похлопав его по спине. Эмилия же обернулась к Субару.
В фиалковых глазах отразился водоворот сложных, противоречивых чувств, и она приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать. Но её опередил Миклотов, который, нахмурившись, разглядывал Субару.
— Кстати, а какое положение занимает этот молодой человек?
На лице Эмилии появилось замешательство.
— Ну, он... он мой... э-э-э...
Куда делась та решимость, с которой она только что выступала? Она вновь стала той самой Эмилией, которая разожгла огонёк любви в груди Субару, согревавший его день за днём.
Почувствовав облегчение, Субару положил руку на плечо девушки, стоявшей перед ним.
— Всё в порядке, Эмилия. Я решился.
— «Решился»?.. На что же? Субару, что ты намерен делать? Подожди!..
Не слушая, что ему говорят, юноша сделал несколько шагов вперёд.
Чувствуя на себе взгляды Совета, он стиснул зубы и решительно поднял голову.
— Добрый день, уважаемые господа из Совета мудрецов. Прошу прощения за то, что не представился сразу же.
Подражая тому, что видел, Субару почтительно преклонил колено, как это делали рыцари, а затем, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее, поспешил продолжить.
— Меня зовут Субару Нацуки! Я прислуживаю в поместье Розвааля и являюсь рыцарем госпожи Эмилии, кандидатки на престол!
Чувствуя пристальное внимание публики, Субару сцепил зубы, пытаясь успокоиться.