— Приношу свои извинения за бестактность. Субару Нацуки очень повезло встретить тебя, — сказала Круш с вежливой улыбкой на губах.
— Это точно! — подхватил Феррис. — Вот поправится-мяу, я ему и шагу ступить не дам, задразню-мяу!
Рем благодарно улыбнулась, понимая, что и Круш, и Феррис искренне желают Субару выздоровления.
— Удачи, — пожелала на прощание Круш.
— Держи хвост трубой, р-мяу! — добавил Феррис.
Рем в последний раз низко поклонилась провожающим и, ведя Субару за руку, покинула особняк. Ожидавший у ворот Вильгельм поприветствовал её кивком и передал девушке поводья.
— Вам я обязана особенно многим, господин Вильгельм, — сказала Рем, почтительно склонив голову перед пожилым джентльменом.
— Бросьте, слишком много чести для старой развалины! К тому же я, как и моя хозяйка, бессилен что-то сделать. Как жаль, что не мог это предупредить, — сказал Вильгельм, озабоченно глядя на Субару.
Фактически старик провёл с ним больше времени, чем все прочие обитатели особняка Круш. И хотя обучение продлилось всего четыре дня, между Вильгельмом и Субару, проявлявшим усердие в тренировках, успели сложиться доверительные отношения учителя и ученика. Видимо, наставник тоже чувствовал свою вину в случившемся.
— А ведь я сам с тех пор не продвинулся ни на шаг... — пробормотал себе под нос старый мечник.
— Господин Вильгельм?
Глаза его были устремлены на юношу, но при этом смотрели словно бы сквозь Субару. Услышав голос Рем, Вильгельм рассеянно моргнул и помотал головой.
— Прошу прощения. Да, я оказался бессилен, но стану молиться о выздоровлении мастера Субару. Мисс Рем, проявляйте осторожность в пути!
— Благодарю. Будьте здоровы, господин Вильгельм.
В глазах старика мелькнула тень беспокойства, но Рем не стала придавать этому значение. Когда-то девушка не знала, что важно, а что нет, но теперь была преисполнена решимости. Она окончательно поняла, кого будет защищать.
— Субару, я помогу!
Придерживая его со спины, Рем усадила юношу на козлы и устроилась рядом сама. Места для двоих оказалось маловато: они сидели, прижавшись друг к другу вплотную, но Рем было не привыкать к неудобствам. Левой рукой она обхватила Субару за талию, а правой крепко сжала вожжи.
— Наверное, тесно? Но ты же потерпишь, правда?
Впереди лежал долгий-долгий путь. Рем сильно переживала из-за бремени, тяготившего Субару. Когда они доберутся до особняка, ей следует вступиться за юношу. На радушный приём рассчитывать не приходилось. Но даже если от Субару все отвернутся, Рем останется его другом, пусть и единственным!..
— Я ни за что не брошу тебя! — твёрдо сказала она и стегнула дракона вожжами по шее. Тот взрыл лапами землю, и карета покатилась вперёд, оставляя позади и особняк, и пожилого джентльмена...
Колёса крутились всё быстрее и быстрее, и дрожь, передававшаяся рукам Рем через поводья, словно выражала нетерпение, зреющее в её сердце.
4
Путь к поместью Мейзерса выдался более-менее спокойным. Опасения Рем, что у Субару снова случится припадок, к счастью, не оправдались. Юноша почти всю дорогу сидел смирно и рассеянно смотрел на проплывающие пейзажи. Впрочем, от лишних движений его избавляли крепкие объятия Рем.
Внезапные приступы смеха и слёз прекратились — вероятно, из-за смены обстановки. Порой в душе Рем загорался огонёк надежды: вдруг Субару пошёл на поправку? Но в нос ударяли предательские миазмы, и огонёк тут же угасал.
Когда Субару, начав клевать носом, положил голову ей на плечо и задремал, на губах Рем появилась лёгкая улыбка. Девушка была счастлива, что он, такой беззащитный, всецело полагался на неё. Увы, сейчас это был не тот Субару, которого она знала, но Рем понимала: юноша стал таким не по своей воле. И всё-таки служить ему опорой было для Рем высшим наслаждением.
— Придвинься поближе, Субару. — Рем ещё крепче прижала его к себе, хотя дыхание юноши и так щекотало ей кожу.
В ответ он пробормотал что-то невнятное. На узеньких козлах было так тесно, что путники касались друг друга плечами. Сжав покрепче в правой руке вожжи, Рем уложила голову юноши себе на колени, чтобы Субару как можно меньше трясло на неровностях.
На протяжении всего пути Рем старалась обеспечить ему максимальный комфорт. Устроившись на самом краешке, потому что Субару занимал почти всё сиденье, она прислушивалась к его беспокойному дыханию и заботливо гладила по голове, временами даже останавливала дракона, чтобы напоить юношу водой и помочь справить естественные нужды. А ведь Рем ещё приходилось управлять драконом! Другой на её месте уже свалился бы от напряжения и усталости.