— Не уверен, что о таком пристрастии следует распространяться. Ты хочешь сказать, даже на такую должность, как второй командир, берёшь по блату?
— Насчёт этого не волнуйся. Разве я не говорила? Малышка является вторым лицом в «Железном клыке» и занимает должность второго командира именно благодаря своим способностям. Иначе я не стала бы разгуливать с ней вдвоём по столице.
Слова Анастасии были исполнены доверия, и Субару ещё раз оценил взглядом миниатюрную фигурку Мими. На вид она совсем не казалась сильной. Но будь она слабой, девочка не получила бы места.
— Да, имей в виду, каких-либо подробностей о моих солдатах ты не услышишь. Я не настолько щедра, чтобы делиться сведениями о своих людях. Великодушной, я уверена, меня не назовёшь.
— Боюсь, это не повод для гордости...
Несмотря на то что Анастасия уклонилась от обсуждения отряда, его название — «Железный клык» — Субару мысленно внёс в список потенциальных угроз, которые непременно возникнут, когда ему придётся схлестнуться в бою с лагерем Анастасии.
— Нацуки, перестань хмуриться. Твой взгляд от этого становится тяжёлым.
— Да он с рождения тяжёлый! Не береди мои комплексы.
— Комплексы? Ну хорошо. И всё-таки, раз зашла речь о тебе, откуда ты родом, Нацуки? Взять хотя бы чёрную шевелюру — такая встречается крайне редко. И одежда чудна́я...
— Я родился в Японии, что на планете Земля, а одежда называется «спортивный костюм». Скорее всего, он единственный в этом мире.
Ответ был предельно честным, но прозвучал как попытка перевести разговор в таинственное русло. Как и предполагал Субару, лицо девушки приняло озадаченное выражение, будто она почувствовала подвох.
— Никогда не слышала о «Японии, что на планете Земля»... Где это?
— По ту сторону Великих Каскадов. Далеко-далеко на востоке, ещё дальше, чем восточная страна Зипангу, — насочинял Субару.
— Великих Каскадов...
Анастасия задумалась. Юноша не ожидал такой реакции.
— Разве не смешно? — пробурчал он хмуро. — А Райнхард чуть живот не надорвал!
— Хм... Мне рассказывали: встречаются люди, хотя и чрезвычайно редко, которые будто бы явились из-за Великих Каскадов. Правда, никогда не думала, что сама столкнусь с одним из них.
— Надо же, хоть у кого-то здесь, кроме меня, есть чувство юмора. Эти люди знамениты?
— Если интересуешься, попробуй навести справки о Хосине из Пустоши, — посоветовала Анастасия без тени улыбки.
Услышав о Хосине из Пустоши, Субару задумался. Фамилия Анастасии была Хосин. К тому же, насколько он помнил, в этом мире существовала легенда под названием «Хосин из Пустоши».
— А этот Хосин не имеет к тебе отношения? Если не ошибаюсь, ты говорила, что взяла эту фамилию, желая походить на него...
— Он основал Карараги, и поскольку я родилась там, не сказала бы, что не имею к нему никакого отношения. Хотя кровного родства действительно нет. Я просто сделала его имя своей фамилией. Для меня он всегда был богом торговли и олицетворением успеха. Я посчитала, что это принесёт удачу.
— По-моему, надо быть чертовски смелой, чтобы решиться на такое.
И всё же Анастасия пошла на это: нарекла себя именем полубога и поставила перед собой задачи, сопоставимые с его великими достижениями. Субару вспомнил, как на церемонии открытия выборов она громко заявила, что готова даже завладеть королевством ради своих интересов. Именно в тот момент она отрезала себе пути к отступлению.
— Если б я потерпела неудачу, надо мной бы смеялись и показывали пальцем. Но я стала такой, какая сейчас. Впереди ещё много работы, поэтому оставлю громкие слова.
О прошлом Анастасии Субару знал совсем немного — только основную информацию, услышанную во время церемонии открытия королевских выборов. Она выросла в трущобах Карараги, а своего нынешнего статуса добилась исключительно благодаря коммерческой хватке.
Став главой известного на всю страну торгового дома, она выдвинула свою кандидатуру на королевский пост. Субару казалось, только сейчас он осознал грандиозный масштаб сидящей перед ним личности.
— И как тебе удалось всего добиться?.. Не боишься, что проиграешь выборы?
— Ах, что с тобой, Нацуки? Неужели начал проявлять ко мне интерес?
Вопрос, сорвавшийся с языка юноши, не содержал какого-либо подтекста. Субару задал его потому, что наконец-то встретился с Анастасией лицом к лицу. Не как с человеком, с которым неприятно иметь дело, и даже не как с госпожой Юлиуса, а как с самостоятельной личностью по имени Анастасия.