Юношу трясло от стыда и унижения, как вдруг раздался голос:
— Субару?
Это была Рем. Как они и договорились, девушка пришла в харчевню. Подбежав к Субару, она взволнованно спросила:
— Субару, что стряслось? Здесь что-то произо...
— Всё нормально. Как успехи, Рем? — перебил Субару, силясь подавить стыд.
Рассказывать о том, как ловко его обставила Анастасия, не было никакого смысла. От неожиданности Рем на секунду растерялась, но затем покорно отчиталась о результатах:
— Я сообщила господам рыцарям из кордегардии, что Культ Ведьмы готовит нападение. Я упомянула имя господина Розвааля и... Дверь перед моим носом, конечно, не захлопнули, но...
Последнюю фразу Рем произнесла почти шёпотом, однако Субару догадался, как отреагировали солдаты на её появление. К рыцарям он питал неприязнь, поэтому отправил к ним Рем. Это и было её заданием.
— Они тебе отказали?
— Похоже, они уже много раз получали подобные сообщения. Кто стоит за Культом Ведьмы, неизвестно, поэтому анонимным посланиям, которые невозможно проверить, нет числа.
— Понятно. К ведьмам тут и правда относятся как в те времена, когда их жгли на кострах. Если главарь скрывается, дело плохо...
Культ Ведьмы вселял страх в такое количество людей, что ложные сведения о его присутствии бытовали чуть ли не в каждой деревне. В итоге рыцари давно привыкли к фальшивым сообщениям, и когда дело дошло до правды, никто не воспринял её всерьёз. Виной тому оказалась и нерадивость рыцарей, и свирепость адептов Культа. Первые были обязаны тщательно проверять все заявления, а вторые могли претендовать на звание полномочных представителей зла в этих краях.
Увы, все труды пошли прахом.
— Выходит, нам ни за что не найти подмогу... Очень жаль, но ничего не попишешь.
— Что мы... будем делать?
— Я уже решил: вернёмся в особняк. И увезём оттуда Эмилию и Рам. Можно даже не дожидаться, пока Розвааль уедет в столицу или куда он там собирается. В любом случае находиться в поместье опасно!
В голове раздался зловещий хохот Петельгейзе, и от злости юноша так сильно сжал кулаки, что заныли пальцы. Сейчас ему больше всего на свете хотелось размозжить эту тощую, как у мумии, физиономию, однако он не мог драться в одиночку. Ведь не заручившись поддержкой, он неизбежно подставит под удар Рем.
«Только не это! Я больше не вынесу...»
Субару не допускал и мысли о том, чтобы причинить боль Рем. Если не удастся получить военную поддержку, об отпоре шайке Петельгейзе нужно забыть. Потеря Рем станет ужаснейшим кошмаром его жизни.
В душе бурлила жажда мести, а в голове нескончаемым потоком звучали проклятия.
— Субару... Но ведь чтобы вернуться домой, нам нужна драконья повозка... — неуверенно напомнила Рем.
Юноша кивнул:
— Анастасия сказала, что экипаж так просто не раздобыть. И дала мне это. — Он развернул клочок бумаги.
На листке было нацарапано название лавки и стояла подпись. Единственный трофей, который Анастасия из жалости позволила унести, несмотря на сокрушительное поражение в переговорах.
— В этой лавке нам помогут, даже не сомневайся.
— Правда? Откуда ты её... Субару, какой же ты молодец!
— Молодец... Ты сказала «молодец»? Ха-ха! Смешная ты, Рем.
Девушке было невдомёк, каким образом ему досталась записка, насмехаться она и не думала. И всё же Субару не смог сдержать горькую улыбку.
— У нас нет времени, медлить нельзя!
Субару двинулся к указанной лавке сквозь пёструю мешанину раздражающих уличных звуков.
— Прошло всего полтора дня. Если отправиться сейчас, на третий день мы будем в особняке и сможем увезти оттуда Эмилию.
Уже в который раз Субару прокручивал в голове первый круг жизни, проверяя, сколько осталось времени. Он не мог сказать это определённо, поскольку память о втором круге, с которым следовало сопоставить первый, была туманной. Юноша навсегда упустил эту возможность.
— Чёрт! Сколько же дней прошло, пока я находился в забытье?!
Субару шёл вперёд, непрестанно хватаясь за голову и браня себя за дырявую память и никчёмность. Рем семенила позади, стараясь не отставать. Субару не оборачивался и вскоре перестал её замечать...
Глава 3
В челюстях кита
1
Дракон, доставшийся Субару благодаря знакомству с Анастасией, оказался самым большим из всех, что он видел. Гордясь своими огромными размерами, тот с громким топотом мчался по поросшей травой равнине, выбрасывая из-под ног куски земли.