— А, так это называется «телефон»! Всё-таки надеюсь, из-за того, что я узнал его тайну, со мной ничего такого не случится. Не хотелось бы пропасть без вести... — обеспокоенно заметил Отто.
— Кончай зубоскалить! — вскипел Субару. Он снова оглянулся через правое плечо, но позади по-прежнему зияла пустота. Никого похожего на человека в бандане там не было.
Внезапно пустота перед глазами юноши подёрнулась рябью. Воздух словно наполнился сизой дымкой. Субару поморгал, однако прогнать это странное ощущение не удалось. Драконью повозку по-прежнему окружала бездонная тьма. И эта тьма внушала страх и тревогу, от которых нельзя было отделаться. Именно поэтому Субару вновь включил телефон и направил свет в пустоту, разгоняя мрак. Но на этот раз не для того, чтобы отыскать пропавшего торговца, а чтобы выяснить причину таинственного и неотступного чувства ужаса.
Но как только луч света прошил тьму...
— А?..
Из мрака вынырнуло гигантское око, которое смотрело юноше прямо в глаза. Вслед за этим раздался рёв, и тракт Лифаус накрыл туман.
Густой, плотный туман.
6
В лицо ударил порыв ветра, несущий водяные брызги.
— Угх!
Налетевший ураган поднял Субару в воздух. Он машинально протянул руку, но пальцы схватили пустоту. Ещё мгновение — и его унесло бы в глубину мрака, но тут...
— Субару!
Кто-то ухватил его за воротник и потащил вниз, к повозке. Субару шлёпнулся обратно на сиденье. Перед глазами поплыли цветные пятна, сквозь которые он разглядел нависшую над ним Рем, другой рукой удерживающую поводья. От бесстрастного выражения на её лице не осталось и следа. Из открытого рта Рем вырывался отчаянный крик.
Рем выкрикивала заклинание. Повинуясь её воле, в атмосфере начала сгущаться мана. Девушка перекраивала мир своей магией. В мгновение ока в воздухе материализовались три ледяных копья длиной в человеческий рост. Едва сформировавшись, они пулями устремились к цели. Раздался звон стали, наткнувшейся на камень. Копья ударились о тьму и... разлетелись на части.
— Ох, ничего себе!
Вслед за этим Субару снова схватили за шиворот и дёрнули вверх. Оказавшись в воздухе, он увидел тушу земляного дракона, который, не заметив отсутствия пассажиров, по-прежнему гнал во весь опор по ночной дороге, поднимая столб пыли. Однако спустя несколько мгновений на повозку вместе с драконом обрушилась колоссальная масса, сминая их своей тяжестью. Простая, без изысков грузовая повозка превратилась в щепки, а туша дракона, ударившись о землю, разлетелась вокруг кровавыми ошмётками.
Совершенно не вяжущаяся с реальностью картина заполнила мысли Субару молочно-белой пустотой.
— Налево!!! — прогремел совсем рядом крик, и спустя секунду Субару рухнул на твёрдый настил.
Тупая боль, прошившая плечо и поясницу, вернула его сознание из белой пустоты в реальность. Однако непрерывная череда залпов не позволяла поднять голову. Драконья повозка, в которой он оказался, резко накренилась, и юноша откатился к борту. От того, чтобы не вылететь наружу, его спас канат, за который он успел ухватиться.
Субару повертел головой: он угодил в повозку Отто. Это единственное, что он понял. Обвязав вокруг запястья канат, которым крепили грузовую платформу, и превозмогая тряску, он попытался встать.
— Субару, нет! Не вставай! Мы лишены Защиты от ветра! Теперь нам лучше не делать лишних движений!
Тут он заметил, что Рем пытается приподняться над полом, опираясь на правую руку. Удерживать равновесие в такой болтанке было нелегко даже с её физическими способностями. Без божественной Защиты от встречного ветра, которая окутывала дракона, безжалостные порывы урагана и дикая тряска лишали Субару всяких сил.
Наконец он понял, что именно с ним произошло. Схватив его в охапку, Рем перескочила из разбитой в хлам повозки в экипаж Отто. Случись это на мгновение позже, и Субару тоже был бы разбит в хлам.
— Что это было?! Что это за чертовщина такая?!
Катастрофа, причинившая грандиозные разрушения, заняла считаные секунды. Всё случилось настолько стремительно, что разум Субару не успел осознать происходящее.
— Вы до сих пор не поняли?! — бросил Отто, едва не срываясь на истерический крик. Обернувшись, он указал дрожащим пальцем в небо. Вид у Отто был бледный, как у мертвеца. — Ночной туман сошёл! Есть только одно существо с такой громадной тушей, способное парить в тумане!
Затем торговец судорожно вдохнул в сжавшиеся от страха лёгкие побольше воздуха и что было сил проорал:
— Белый Кит!!!