Субару не был готов принять её жертву. Пространство вокруг по-прежнему окутывал глубокий мрак, но лицо девушки Субару отчего-то видел особенно отчётливо. Бросив мешок у его ног, она стояла прямо перед ним.
— Не пущу! Я не пущу тебя! Если ты... если и ты погибнешь, я...
Субару подтащил её к себе и крепко обнял за хрупкую талию. Девушка попыталась вырваться, но объятия Субару были сильней. Если он ослабит хватку, Рем, готовая расстаться с жизнью, упорхнёт. Он не должен этого допустить. Иначе...
— А-а...
Когда Субару, охваченный диким вихрем чувств, уже готов был заплакать, Рем в его объятиях издала слабый стон, и кожу юноши обожгло её горячее дыхание. Он опустил взгляд и увидел, что Рем смотрит на него, самозабвенно улыбаясь.
— Я появилась на свет ради этого момента.
— Что ты такое...
Субару хотел продолжить «говоришь», но не смог произнести ни слова больше.
Что-то ударило его по голове, и перед глазами всё завертелось. Обвив рукой шею Субару, она стукнула его ребром ладони по затылку. Стремительно теряя силы, он повалился на Рем.
— Рем... Что ты...
В глазах темнело. Вслед за силами Субару покидало сознание. Он начал заваливаться назад и отчаянно вцепился в Рем. Девушка наблюдала за его судорогами с нежностью в глазах. Затем она приблизила губы к его уху и, словно стремясь достучаться до обрывков уплывающего вдаль сознания, прошептала:
— Всё хорошо. Я всегда буду стоять за твоей спиной и защищать тебя.
«Ничего не надо делать. Просто стой рядом со мной».
Именно так он сказал ей сегодня утром, прежде чем они отправились в путь.
Поэтому Рем послушно следовала его просьбе: она будет стоять на его защите. Всегда.
— Нет... Я вовсе не это... имел...
— Субару, я...
Сознание отключилось. Оно унеслось вдаль, а голову опять заполнила белая пустота. Осталось лишь ощущение того, что его крепко обняли. Кто-то нежно коснулся лба и сразу же отстранился. Это было последнее, что он почувствовал перед тем, как окончательно провалился в забытье.
7
«Ах...»
Тряска, толчки и ощущение, будто кто-то бьёт по лицу, вновь и вновь.
Эти бесконечные удары пробудили его сознание, и Субару вернулся в действительность.
Он оторвал голову от пола и попробовал приподняться, но почувствовал на животе какой-то увесистый предмет. Субару поднёс руку и, потрогав, удостоверился, что это был мешок с золотыми монетами. В голове пронеслись воспоминания о том, что произошло за секунды до того, как он отключился.
— Где Рем?!
— Сэр Нацуки? Вы проснулись?
Субару сбросил с живота мешок и, приподнявшись, осмотрелся. Вокруг по-прежнему царила тьма. Жестокая тряска и грохот сообщили ему, что он находится в драконьей повозке. Заметив, что пассажир пробудился, Отто повернул к нему голову.
— Не шевелитесь, прошу вас! — прокричал торговец, когда Субару попытался подняться на ноги. — Хотите ещё раз головой удариться? Мы уже давно без божественной Защиты, а дракон всё ещё несётся на полной скорости! У меня нет времени следить за вашей безопасностью!
— Да мне без разницы! Что ты сделал с Рем, я спрашиваю?! — прорычал Субару в ответ и принялся осматривать каждый угол повозки.
Без грузовой платформы та здорово уменьшилась в размерах. Любому сразу бы стало ясно, что искать здесь кого-то ещё нет никакого смысла. Тем не менее Субару не мог поверить в это, пока не убедился своими глазами.
— Отто, отвечай! Что ты сделал с Рем?
— Эта девушка, она...
Видя, что рассерженный Субару готов в любую секунду наброситься на него, Отто, по-видимому, понял, что медлить с ответом небезопасно.
— Она спрыгнула с повозки, собираясь отразить атаку Белого Кита... чтобы мы могли уйти, — сдавленно проговорил торговец.
Иными словами, разговор перед тем, как он потерял сознание, не был ни сном, ни плодом воображения. Несколько секунд Субару переваривал услышанное. А затем сказал:
— Разворачивайся.
— Что?
— Я говорю, разворачивайся! Мы должны спасти Рем, слышишь?! Разворачивайся сейчас же!
Субару вскочил на узкие козлы и схватил Отто за грудки. Торговец побледнел, однако ничем не мог ответить на буйство пассажира, так как управлял драконом, который продолжал мчаться вперёд как полоумный.
— Вы... вы серьёзно?! Вы хоть понимаете, что говорите?! Разве вы не видели, какой это страшный монстр?! Это же самоубийство!
— Видел, и очень близко! Поэтому я и говорю тебе разворачиваться! Надо спасти Рем!
Отказ повиноваться вызвал у Субару приступ ярости. Юноша побагровел от гнева. Уж кого-кого, а это чудовище он будет помнить до конца своих дней. Исполина, плывущего по воздуху со скоростью, превосходящей скорость любого земляного дракона. Монстра, который лёгким движением хвоста способен уничтожить большегрузную повозку. Он не упустит добычу даже в непроницаемом тумане, его не берёт даже магия Рем. Несомненно, это самый сильный и опасный враг из тех, с которыми Субару пришлось столкнуться в альтернативном мире. Справиться с Эльзой, представительницей рода человеческого, или вступить в схватку с несметной стаей вольгармов было гораздо проще. Субару не имел ни малейшего понятия, как победить это чудовище.