Возвращаться к Белому Киту — противнику, которого не смог одолеть даже Великий Мечник, было равносильно самоубийству. Рем не хотела бы этого. Поэтому не было никакого смысла возвращаться. Не было смысла умирать. Он и не стал возвращаться, чтобы спасти Рем. Вместо этого юноша принялся умолять гнусного монстра о пощаде. Кричал, что не хочет умирать, и, обмочившись, метался во мраке как безумный. Ни одной мысли о Рем в этот момент у него не промелькнуло. Какая же она глупышка, что отдала свою жизнь ради него.
— Но... дурнее всех оказался...
Рем больше не было на свете. Сгинули и Отто, и остальные странствующие торговцы. Субару остался совершенно один. Отныне его единственный попутчик — земляной дракон, идущий по тракту туда, где живут люди.
Неважно куда. Субару был готов ехать куда угодно.
Отдавшись воле дракона, он бросил поводья и повалился на козлы. Его взгляд упал на вонзённые в дерево крестообразные кинжалы — свидетельство нападения адептов Культа Ведьмы, на которых Отто, по всей видимости, наткнулся, выбравшись из тумана. Почему бы им не явиться прямо сейчас? И сделать с ним то же, что они сделали с Отто, — прекратить его бессмысленное существование? Или он снова стал бы просить пощады, попадись им на пути? Даже если бы встретил Петельгейзе?
— Петель... гейзе...
Произнеся имя объекта своей ненависти, Субару остро ощутил пустоту в сердце. Он произнёс имя безумца, источника всех зол, который зверски расправился с Рем и вдоволь поиздевался над ним самим, и всё же в его сердце ничего не шелохнулось. Хотя всего несколько часов назад только ненависть к Петельгейзе и давала ему силы жить.
— О чём я... вообще...
Пронзительный скрип колёс резал слух. Субару поморщился от этой болезненной какофонии и слегка приподнялся.
— Лес?
Он не успел заметить, когда дракон остановился. Субару огляделся кругом. Повозка стояла на лесной тропе, по обе стороны которой возвышались деревья. Над головой нещадно светило солнце. Время, видимо, близилось к полудню. Солнечное тепло согревало до самого сердца.
— Субару?
Звонкий детский голосок застал его врасплох. Несколько ребятишек вскарабкались на повозку и, вытаращив глаза и показывая на него пальцами, принялись наперебой потешаться над его видом:
— Это точно Субару!
— Субару, что с тобой?
— Ты такой грязный!
— Субару, от тебя воняет!
Но их насмешки были совсем не злыми. Они шутили над ним с любовью: так, как это возможно только между хорошо знакомыми людьми.
— Это... вы...
Он узнал их. Он не один раз видел эти лица на протяжении нескольких дней. И он видел их искажёнными от муки и ужаса, с навсегда погасшими улыбками. Это были смеющиеся детишки из деревни Эрлхэм, располагавшейся в окрестностях особняка Розвааля.
Субару обалдело приподнял голову и разглядел впереди такой желанный пейзаж — жилища людей. Он добрался до них. Лишившись всего, отдавшись на милость отчаяния, он всё- таки успел.
— Субару?
— Эй, что с тобой?
— Осторожно!
Голоса детишек стали громче. Субару догадался, что они беспокоятся о нём. Но голова шла кругом, а ноги грозили в любой момент подвести его.
Сковавшее тело напряжение внезапно отпустило, и сознание Субару, точно стряхнув с себя груз страданий, стало мягко погружаться в глубокий сон...
— Ой, он падает!..
...пока не растворилось в нём совсем.
2
Открыв глаза, Субару увидел знакомый белый потолок. Простой и скромный, украшенный лишь кристаллическими светильниками, он смотрелся диковинно в особняке со множеством роскошных комнат. Он сам выбрал себе эту комнату, и она полюбилась ему за то, что в ней он чувствовал себя состоятельным человеком. Голова лежала на высокой подушке, дарившей мягкость, к которой невозможно привыкнуть. Одеяло было натянуто до самого подбородка.
Стоило Субару открыть глаза, как голова сразу начинала работать. Такая уж у него была физическая особенность. Оглядев комнату, он удостоверился, что это именно то помещение, в котором ему уже не раз приходилось просыпаться. Затем...
— О!
...его взгляд упал на девушку, сидящую на стуле подле кровати. Она читала книгу. На девушке было чёрное платье горничной, перекроенное так, чтобы осталось как можно меньше открытых частей тела. Короткие волосы украшала заколка в виде цветка. Прелестные и вместе с тем строгие черты её лица были напряжены. Едва заметив её присутствие, Субару резко, словно подброшенный пружиной, поднялся на постели и схватил её за руку. Девушка пропустила момент его пробуждения, поэтому не на шутку испугалась.