С недавних пор они на лето переселялись в загородный дом, приобретенный у одного разорившегося коммерсанта. Неудачливый бизнесмен был своего рода эстетом, и поэтому Николаю Яковлевичу не пришлось переделывать здесь практически ничего. Зеленые лужайки украшали весь двор, где также находились фонтан и бассейн. В общем, все здесь располагало к душевному отдыху от мирской суеты.
В это утро он проснулся, как обычно, рано. Мысли о предстоящей операции дочери не давали ему покоя. Сделав все утренние процедуры, Николай Яковлевич сел завтракать. До приезда служебной машины оставалось еще достаточно времени, и он не спеша стал просматривать вчерашние газеты, которые не успел просмотреть накануне. Неожиданно дог, лежавший в ногах директора, поднял голову и навострил уши. Со стороны двора послышался какой-то шум, и в ту же секунду собака с лаем сорвалась на звук, выскочив на улицу. Николай Яковлевич, не торопясь, поднялся из-за стола, чтобы успокоить пса, но тут услышал, как тот, взвизгнув, затих. Ничего не понимая, директор шагнул к открытой двери, но вдруг перед ним буквально из-под земли вырос мужчина с пистолетом, следом за ним в комнату вошел второй.
– Назад, в дом! – скомандовал мужчина, угрожая пистолетом.
Директор попятился назад и, зацепившись ногой за ножку стула, не удержался и рухнул на пол. В его голове панически проносились вопросы: «Кто эти люди? Что им надо? Неужели это грабители?»
Один из мужчин с внешностью голливудского героя кинобоевиков подошел к Ежову и, протянув ему руку, сказал:
– Вставайте, Николай Яковлевич. Негоже директору такой большой станции валяться на полу, когда к нему пришли гости.
Еще не осознавая до конца, что же на самом деле происходит, Николай Яковлевич поднялся на ноги.
– Кто вы? – Он покосился на направленный на него пистолет.
– Мы друзья, – спокойно ответил «американец». – Давайте присядем за стол и поговорим, как цивилизованные люди, – предложил он. – Мое имя вам ничего не скажет, поэтому представляться нет смысла. Зовите меня просто друг.
Николай Яковлевич очень удивился последним словам «американца», как он прозвал для себя этого непрошеного гостя, и снова покосился на мужчину в дверях, который продолжал держать его под прицелом. Проследив за взглядом директора, «американец» махнул рукой.
– Не обращайте внимания. Пока вы будете вести себя благоразумно, он стрелять не будет. Итак, приступим. Буду с вами предельно откровенен, Николай Яковлевич, чтобы вы понимали всю серьезность наших намерений. Мы являемся представителями одной восточной организации, в которой сейчас проводятся работы по добыче урана, а проще говоря, по производству ядерного топлива.