- Арсений, вы слушаете? - строгая преподавательница русского языка смотрела над очками. - Повторите, что я только что сказала.
- Арсений, вы слушаете? - предположил парень.
Женщина усмехнулась и кивнула.
- Больше не отвлекайтесь, курсы не бесплатные, вы тратите родительские деньги, не забывайте об этом.
- Да, мэм, - с готовностью подтвердил Петров, уткнувшись носом в тетрадь, чем вызвал еще одну снисходительную улыбку. В его голове уже созрел план.
- Я хочу, чтобы ты написала добрую сказку.
- Добрую сказку?
- Да. Сказку про хороших людей с хорошим концом.
- Это… сложно.
- Но ты должна справиться, это твое домашнее задание.
Два дня Элис не было. Это было необычно, и Петров уже начал беспокоиться. Но на утро третьего он получил текст сказки. Сырой, не обработанный, было видно, что написано впопыхах. Но при этом такой… цепляющий. В каждом слове угадывался знакомый автор. В какой-то момент парень с удивлением заметил, что уже долгое время сидит, задумчиво смотря в стену и рисуя в голове образы героев повествования. Стало смешно от самого себя.
“На утесе у моря, на самом краю далекого королевства стоял большой черный замок. Случайные путешественники, продиравшиеся сквозь бесчисленные леса, говорили, что шпиль его пронзает небосвод, а ночью сливается с ним, так темен был камень замка. По ночам в окне его самой высокой башни горел слабый свет. Этот неровный огонек служил яркой путеводной звездой для моряков, блуждавших в поисках гавани. Его называли призрачным маяком, а курс от него прокладывали на восток. Те же, кто не знал о призрачном маяке, садились на мель к западу или разбивались об острые скалы под замком. Множество судов потерпело крушение из-за обманчивых подводных рифов, множество жизней было унесено бесстрастными морскими водами в угоду водным демонам. И славный корабль с гордым именем “Непокорный” постигла злая участь. Чудом выжившего молодого моряка вынесло на берег прямо к страшному утесу. Он очнулся лишь утром, уставший и продрогший до костей, голодный. Из последних сил юноша вскарабкался по извилистой тропе вверх к воротам замка и отчаянно забарабанил в них.
- Пустите, - кричал он, - помогите! Мой корабль разбился о прибрежные скалы!
Он стукнул два раза, еще два, и еще, - и ворота отворились. Во внутреннем дворе было темно и пусто, но, даже когда он прошел дальше, картина не изменилась. В залах было чисто, на длинных деревянных столах теплились вкуснейшие блюда, какие только можно было представить, но нигде не было и следа человека. Голодный моряк накинулся на приготовленную на пару куриную грудку, кабачки в сыре, печеночную запеканку. Он запивал еду годным вином из расставленных по углам больших бочонков, а потому быстро согрелся, даже несмотря на отсутствие огня в камине. Тусклый свет, пробивавшийся еле-еле через высокие окна-бойницы, помогал ориентироваться, но солнце клонилось к закату. Вымотанный юноша принялся искать угол для сна, но к его удивлению все покои, попавшиеся ему на пути, были сплошь залами развлечений, и нигде не обнаружилось кровати. Готовый прилечь хоть на холодном полу, он, наконец, заметил узкую винтовую лестницу, ведшую по неприметному боковому коридору. Поднявшись наверх, моряк обнаружил толстую деревянную дверь, в замочной скважине которой торчал легко поддавшийся ключ. За дверью находилась маленькая теплая комната с горевшим камином и большой удобной постелью. Будучи не в силах больше сдерживаться от сна, юноша захлопнул дверь, задвинул засов и повалился на постель, в чем был. Он сразу же уснул.”
Еще не рассвело. Зимой рассвета вечно не дождешься, даже если на часах уже давно перевалило за половину девятого. Сенька понял, что больше не может сидеть на одном месте, когда с удивлением даже для себя осознал, что закрывает входную дверь. В лицо дохнуло морозной свежестью наступившей холодной поры. Парень зажмурился, глубоко вдохнул, что обожгло легкие, резко выдохнул и пошел вперед, сунув ладони в карманы куртки. Он шел быстро, не оглядываясь, явно спешил. Ноги несли куда-то дальше и дальше, пока в голове вертелись мысли, от которых было неспокойно. Сенька натянул повыше на нос болотного цвета шарф и ссутулил плечи, став похожим на нахохлившегося воробья. Когда, спустя сорок минут, он остановился, то уже прекрасно знал, куда пришел, но не представлял, что делать дальше. Потоптался задумчиво, потянул на себя тяжелую деревянную дверь и вошел в подъезд. Перед квартирой замер в нерешительности, но, все же, набрался смелости постучать. Стучал не громко, не хотел будить соседей. Где-то в глубине души даже надеялся, что не откроют. Поэтому, когда после долгой паузы дверь скрипнула, вздрогнул, его прошиб холодный пот. Заспанная Лиза скорее даже с непониманием, чем с удивлением воззрилась на впавшего в ступор Петрова. Она была бледна, не причесана, на худых плечах поверх футболки висел спешно накинутый свитер. Скорее всего, только проснулась, наверное, от стука. Сенька сглотнул, сердце колотилось как бешеное, грозя вот-вот выпрыгнуть из груди.
- Петров… - невнятно протянула она, потерев глаза, - сколько времени?.. Что-то случилось?
Замешкавшись, Рудникова перешагнула порог, притворив дверь за собой и оказавшись в каком-то шаге от него. Чтобы смотреть в глаза, ей пришлось задрать голову вверх. Маленькое острое лицо выглядело совсем кукольным, огромные карие глаза, смотревшие вопрошающе, навевали мысли о японских мультиках, над которыми зависали некоторые в классе. Сам Петров этим не увлекался.
- Я много думал, - выговорил он так, будто каждое слово давалось невероятно тяжело, помолчал, - ты мне нравишься.
Лиза не ответила. Казалось, она не поняла того, что было сказано, и лишь удивленно крыльями ласточки приподнялись брови. Сенька не стал повторять, только смотрел выжидающе. Рудникова хлопнула глазами раз, другой, наконец, осознание того, что услышала она все верно, пришло. Девушка неловко ступила на полшага назад, растерянно сцепив запястья за спиной и опустив взгляд. Ей явно не приходилось раньше иметь с подобным дела.
- Я не шучу, - добавил Арсений, отвернув лицо в сторону. Думалось, что он зальется краской, поэтому сверлил взглядом соседскую дверь. Лиза закусила губу. - Скажешь что-нибудь?
- Давай будем друзьями.
- И все?
- И все.
Сенька плотно сцепил зубы, старательно не смотря на девушку. Почему-то создалось ощущение, что, если сейчас посмотрит на нее, сделает что-нибудь глупое, о чем потом обязательно пожалеет. “На хрена я вообще сюда приперся?” - в голове из всех мыслей осталась только колкая злость на собственную тупость. Парень развернулся и начал молча спускаться по лестнице.
- Я… - неуверенно донеслось ему в спину, но Сенька решил не слушать дальше и специально громко хлопнул входной дверью. Так громко, что в ушах зазвенело. Зато стало легче. Совсем немного, но легче.
========== 14. Это сводит меня с ума ==========
- Здрасте, дядь Игорь. - Сенька пожал руку крепкому поджарому мужчине за тридцать, Сашка радостно покивал.
- Как вырос-то, - добродушно усмехнулся старший и пригласил ребят присесть. Встреча была назначена в кафе, а Игорь Разенга, в простонародье дядь Игорь, приветствовал парней, уже сделав заказ. Мужчина занимал пост исполнительного директора крупного издательского дома, под крылом которого выпускались не только толстые тома современной и не слишком литературы, но и вполне широкая линейка журналов и газет. Дядь Игорь в своем роде был кумиром Арсения. Именно редкие встречи с ним пробудили в тогда еще совсем мальчишке интерес к письму в целом и издательскому делу в частности.