В целом результаты сезона не порадовали – команда заняла шестое место в чемпионате, в котором всего участвовало двенадцать команд, а в розыгрыше Кубка Испании не смогла выйти в четвертьфинал, проиграв команде галисийского клуба «Сельта де Виго», скажем прямо – не самой крутой команде того времени. В возобновленном розыгрыше Кубка Кастилии «сливочным» тоже не повезло – трофей достался мадридскому «Атлетику». Но при всех неудачах «сливочные» не утратили боевого духа и веры в свои силы…
«Юбилейный» десятый сезон подряд в высшей лиге испанского футбола, сезон 1941/42 годов, стал для «Реала» более удачным, нежели предыдущий. Команда клуба заняла в чемпионате второе место, уступив шесть очков «Валенсии», впервые победившей в этом турнире. Самым неожиданным результатом «сливочных» в том сезоне стал проигрыш команде «Сельты» на своем поле, да еще и со счетом «два – четыре» (а в гостях «Реал» проиграл со счетом «два – три»).
«Валенсия» в том сезоне победила убедительно, выиграв восемнадцать матчей, проиграв четыре и столько же сыграв вничью. «Реал» выиграл четырнадцать игр, проиграл семь, а вничью сыграл пять, так что фактор случайности в определении чемпиона решающей роли не играл – «чесы»[83] реально играли лучше. Правда, на десятом году существования национального чемпионата победа в борьбе за Кубок Испании продолжала считаться более весомой, нежели завоевание чемпионского титула (испанцы невероятно консервативны). Кубок в 1942 году достался «Барселоне», обыгравшей в финале команду «Атлетик» Бильбао со счетом «четыре – три». «Так им и надо!» – сказали о «красно-белых»[84] болельщики «Реала», ведь именно «красно-белые» не пропустили «сливочных» дальше четвертьфинала, выиграв у них с общим счетом «пять – четыре».
Скажем прямо: от Антонио Сантоса ожидали большего, нежели второе место в чемпионате и участие в четвертьфинале Кубка. Вспоминая о том, сколько раз в прошлом «сливочные» побеждали «сине-гранатовых», «красно-белых» и другие команды, болельщики требовали новых трофеев, и надо признать, что требование было справедливым, ведь после войны игрался уже третий сезон, команда «Реала» регулярно пополнялась новыми игроками и время от времени «сливочные» действительно демонстрировали прежний класс игры. Так, например, 16 ноября 1941 года, в восьмом туре чемпионата, «Реал» обыграл «Кастельон» со счетом «девять – один» (!), а 21 декабря 1941 года выиграл у будущих чемпионов, команды «Валенсии», со счетом «пять – три». С 16 января по 8 марта 1942 года «сливочные» сыграли восемь матчей подряд без поражений… чтобы затем проиграть «Сельте» на своем поле 22 марта…
Но тем не менее команда демонстрировала некоторый прогресс, и сеньор Сантос остался на президентском посту. Сантоса нельзя назвать «декоративным руководителем», он принимал участие в делах клуба, но все управленческие нити находились в руках Сантьяго Бернабеу, который подбирал игроков и директоров, осуществлял общее руководство тренировочным процессом, следил за состоянием домашней арены, контролировал финансовые потоки и т. д.
Относительный успех сезона 1941/42 годов обернулся провалом в следующем сезоне: набрав всего двадцать пять очков, «Реал» опустился на десятое место в турнирной таблице чемпионата и буквально чудом избежал вылета в Сегунду. «Сливочных» спасло одно-единственное очко: «Эспаньол», у которого было двадцать четыре очка, покинул Ла Лигу. Из двадцати шести игр команда «Реала» выиграла десять и проиграла одиннадцать, что тоже выглядело не лучшим образом, ведь у славных клубов победы должно быть значительно больше, чем поражений. Причем начался сезон хорошо, с вдохновляющей победы над «Барселоной» со счетом «три – ноль». В следующей игре «сливочные» выиграли у «Депортиво Ла-Корунья»[85] со счетом «два – один», а затем с аналогичным счетом победили команду «Сарагосы»[86]. Но вот дальше дела пошли не лучшим образом…
Кубок тоже не удалось взять, зато в полуфинале этого турнира «сливочные» одержали «историческую» победу над «сине-гранатовыми». 13 июня 1943 года на своем поле «Реал» обыграл «Барсу» со счетом «одиннадцать – один». Первый тайм закончился со счетом «восемь – один». Сабино Баринага оформил покер, а нападающий «Реала» Пруденсио Санчес Фернандес, более известный как Пруден, отличился хет-триком. Во втором тайме «сливочные» увеличили счет еще на три очка, но нападающему «Барсы» Мариано Мартину все же удалось забить ответный мяч на восемьдесят девятой минуте. Единственный гол, забитый «под финальный свисток», не мог изменить итог встречи, но он хотя бы сделал поражение «сине-гранатовых» менее унизительным, поскольку проигрывать «всухую» обиднее всего.
83
Прозвище игроков клуба «Валенсия», образованное от популярного у валенсийцев слова «че», которое используется как для приветствия, так и для привлечения внимания.
85
«Депортиво Ла-Корунья» (Real Club Deportivo de La Coruña, S.A.D.) – испанский профессиональный футбольный клуб из города Ла-Корунья в автономном сообществе Галисия, основанный в 1906 году. В настоящее время выступает в Сегунде.