Начало сезона 1982/83 годов совпало с подготовкой к очередным выборам президента клуба. Соперником семидесятипятилетнего Луиса де Карлоса был пятидесятипятилетний бизнесмен Рамон Мендоса Фонтела, человек харизматичный, энергичный и весьма оборотистый. Если де Карлоса можно было сравнить с землей, то Мендоса был огнем. Разное можно было сказать о Мендосе, точно так же, как и о Сантьяго Бернабеу, но, помимо горячей любви к футболу, у них присутствовала одна общая черта – они были настоящими людьми, настоящими в полном смысле этого слова. В клубе Мендоса занимал должность вице-президента совета директоров. Выборы он проиграл, потому что де Карлос сумел набрать на три тысячи голосов больше (много было комментариев по этому поводу), а кроме того, журнал Cambio 16 обвинил Мендосу в сотрудничестве с советским КГБ, которого в то время испанцы боялись больше, чем дьявола со всеми его прислужниками. Обвинение не было доказано, оно основывалось на контактах Мендосы с одним британским журналистом, которого подозревали в шпионаже, и на его активной торговле с социалистическими странами. Идти с таким обвинением в суд было нельзя, но скандал вынудил Мендосу оставить пост вице-президента клуба. Короче говоря, Луис де Карлос остался у власти и в клубе ничего не изменилось, за исключением некоторых новшеств, внедренных Ди Стефано.
Главным новшеством стал переход на оборонительную тактическую систему «пять – четыре – один»[181] с пятью защитниками, четырьмя полузащитниками и одним нападающим, которая, завладев мячом, могла преобразовываться в «тотальную» схему «четыре – три – три» с равномерным распределением игроков по полю и атакующей шестеркой. Для игры по такой схеме требовалась отменная физическая подготовка, но благодаря Миляну Миляничу на нее теперь в клубе обращали большое внимание. Система «пять – четыре – один» считается подходящей для слабых команд, которых устраивает «нулевая» ничья, но при наличии классных вингеров и такого же бомбардира она позволяет «внезапно» забивать соперникам голы. Следует уточнить, что Ди Стефано не был догматиком, требующим от команды играть точно по схеме: все зависело от ситуации и конкретного состава команды.
Сильной стороной Ди Стефано был интерес к молодым дарованиям, которых он высматривал так же пристально, как старатель – крупицы золота в речном песке. Именно благодаря Ди Стефано к концу восьмидесятых годов команда «Реала» сильно помолодела, и это пошло ей на пользу. Взгляды главного тренера удачно совпали с намерениями президента клуба, который ввиду нехватки средств не мог позволить себе покупку «звезд». Ди Стефано стал «крестным отцом» пятерки по прозвищу «Пятерка стервятников». В нее входили нападающие Эмилио Бутрагеньо и Мигель Пардеса Пичардо, защитник Маноло Санчис, атакующий полузащитник Рафаэль Мартин Васкес и правый полузащитник Хосе Мигель Гонсалес Мартин дель Кампо, известный как Мичел. Бутрагеньо, самого харизматичного из пятерки, журналисты прозвали «стервятником»[182], а от прозвища одного было образовано прозвище всех пятерых. Все «стервятники» были игроками резервной команды «Кастилья». Они дебютировали в основном составе в сезоне 1983/84 годов и сразу же показали себя с хорошей стороны. После того как в 1985 году Пардеса ушел в «Сарагосу» (сначала в аренду, а затем совсем), «Пятерка стервятников» сократилась до «Четверки», долго остававшейся ядром команды. Маноло Санчис оказался единственным игроком «Пятерки», который провел в «Реале» всю свою игровую карьеру, завершившуюся в 2001 году, когда Санчису было тридцать семь лет. Мартин Васкес в 1990 году перешел в «Торино»[183], вернулся в «Реал» в 1992 году, но снова ушел из команды, на этот раз окончательно, в 1995 году – в «Депортиво Ла-Корунья». Бутрагеньо покинул команду в 1995 году клуб, а Мичел – годом позже. Ничто не вечно…
На «зрелых» игроков Ди Стефано тоже надеялся. Перед началом его первого сезона, летом 1982 года, в команду «Реала» пришли два центральных защитника – Франсиско «Пако» Боне Серрано и голландец Йоханнес Метгод, а также правый защитник Хуан Хосе Хименес Коллар и уругвайский полузащитник Хуан Альберто Акоста.
Начав чемпионат 1982/83 годов с ничьей – «два – два» с «Вальядолидом», «сливочные» выдали беспроигрышную серию из двенадцати игр, которую прервал проигрыш в гостях «Барселоне» со счетом «ноль – два». Всего же команда «Реала» выиграла двадцать матчей, сыграла вничью девять и проиграла пять, причем два из них – «сине-гранатовым». Неожиданными были «гостевые» проигрыши «Осасуне» («один – два»), занявшей в турнирной таблице четырнадцатое место, и «Валенсии» («ноль – один»), оказавшейся на пятнадцатом. Победив в этих матчах, «сливочные» стали бы чемпионами, а так они оказались на втором месте после «Атлетика» из Бильбао с разрывом в одно очко – сорок девять против пятидесяти.