Первым раундом этого поединка стала схватка за Суперкубок Испании, состоявшаяся в конце сентября 1988 года. На своем поле «сливочные» выиграли у «сине-гранатовых» со счетом «два – ноль», а в гостях проиграли со счетом «один – два» и взяли трофей, ставший первым в истории клуба национальным Суперкубком. Бенхаккер перешел на тактику «три – пять – два», которая в середине восьмидесятых годов вошла в моду с подачи Карлоса Билардо, тренера сборной Аргентины по футболу. Три защитника, пять полузащитников и два нападающих давали возможность сочетать крепкую оборону с активной игрой в нападении, но у такой системы есть ряд недостатков, и потому ее довольно скоро вытеснила система «четыре – два – три – один», самая популярная в наши дни.
Беспроигрышная серия «сливочных» в национальном чемпионате 1988/89 годов получилась невероятно длинной – двадцать восемь игр! Только 15 апреля 1989 года команда «Реала» проиграла в гостях «Сельте» со счетом «ноль – два», и это поражение стало единственным в турнире при двадцати пяти победах и двенадцати ничьих. С шестьюдесятью двумя очками «Реал» стал чемпионом, а «Барселона» заняла второе место, набрав пятьдесят семь очков – и этот раунд выиграл Бенхаккер.
Примечательно, что единственным поражением «сливочных» в борьбе за Кубок Испании стал проигрыш той же «Сельте» со счетом «ноль – один» на стадионе «Балаидос», домашнем поле «кельтов». В финальном матче турнира, который состоялся 30 июня 1989 года, «сливочные» выиграли у команды «Вальядолида» благодаря голу, забитому Рафаэлем Гордильо на пятой минуте, и взяли Кубок, сделав «золотой требл». Радовались все, кроме Лео Бенхаккера, которому предстояло прощание с «Реалом». Случай Бенхаккера можно назвать парадоксальным. Тренер, на протяжении трех сезонов выигрывавший национальный чемпионат и сделавший один «требл», был уволен президентом клуба как не оправдавший надежд, потому что 19 апреля 1989 года команда «Реала» выбыла из полуфинала Кубка европейских чемпионов, проиграв в гостях «Милану» со счетом «ноль – пять».
Да, конечно, проигрыш был не просто проигрышем, а разгромом, но на другой чаше весов лежали «золотой требл» и три завоеванных подряд чемпионских титула. Тем не менее Бенхаккер отправился тренировать команду «Аякса»[200], а «сливочных» возглавил валиец Джон Бенджамин Тошак, отыгравший восемнадцать сезонов на позиции нападающего в английских клубах (пик его игровой карьеры пришелся на «Ливерпуль»). Тошак сделал себе имя уже в начале тренерской карьеры, когда за пять сезонов вывел команду «Суонси Сити»[201] из четвертого дивизиона английской футбольной лиги в высший. После «Суонси Сити» Тошак работал с лиссабонским «Спортингом»[202] и «Сосьедадом». Мендосе он казался идеальным вариантом – эффективный тренер, способный поднимать команды на три ступени, прошедший английскую футбольную школу и хорошо знакомый с испанскими реалиями. Лучшего тренера, казалось, нельзя было найти. Правда, с «Сосьедадом» Тошак сумел взять только один Кубок Испании (в 1987 году), но команду «Сосьедада» нельзя было сравнивать с «Реалом»… Как говорят ювелиры, «материал имеет не меньшее значение, чем мастерство». Кроме того, Тошак славился своей приверженностью к строгой дисциплине. Можно было надеяться, что он объединит недружную команду и, вообще, подтянет ее.
Казалось, что Провидение смеется над честолюбивыми замыслами Мендосы и всем клубом «Реал Мадрид». В сезоне 1989/90 годов, «сливочные» автоматически взяли Суперкубок Испании как «дублеры»[203] прошлого года, победили в национальном чемпионате, но из европейского чемпионата вылетели в одной восьмой финала, проиграв «Милану» со счетом «один – два». В сравнении с Бенхаккером, стабильно доводившим команду до полуфинала Кубка европейских чемпионов, Тошак явно проигрывал. К тому же при Тошаке «сливочные» уступили Кубок Испании «сине-гранатовым», проиграв им со счетом «ноль – два» на «нейтральном» валенсийском стадионе «Месталья». Тем не менее Мендоса оставил Тошака во главе команды.
Кстати говоря, с середины мая по начало июня 1990 года «Реал» совершил турне по Северной Америке, в ходе которого с переменным успехом играл с командами США и Мексики.
Перед началом сезона 1990/91 годов в команду «Реала» пришли четыре полузащитника – «Румынский Марадона» Георге Хаджи, купленный у клуба «Стяуа»[204] за четыре миллиона триста тысяч долларов, Франсиско Вильярройя из «Сарагосы», а также два игрока молодежной команды «Реала» Хуан Хосе Санчес Македа и Сантьяго Арагон Мартинес. Кроме них, «сливочные» пополнились защитниками Луисом Милья Аспасом, ранее выступавшим за «Барселону», и сербом Предраг Спасич из «Партизана», а еще вратарем Педро Луис Харо Регуэро из «Малаги». Для того чтобы получить доходы, Рамон Мендоса не скупился на расходы и шел навстречу пожеланиям Тошака – бери кого пожелаешь, только заполучи, наконец, этот проклятый кубок, который добрую четверть века, словно заколдованный, ускользает из рук «сливочной» команды!
202
«Спортинг» (Sporting Clube de Portugal) – португальский футбольный клуб из города Лиссабон, основанный в 1906 году. Выступает в Примейра-лиге, высшем футбольном дивизионе Португалии. Является одним из самых титулованных клубов страны.
203
Имеется в виду – как команда, выигравшая чемпионат Ла Лиги и завоевавшая Кубок Испании в прошлом году.