В отсутствие Криштиану Роналду лучшим бомбардиром команды стал Карим Бензема, забивший в том сезоне двадцать один гол. В июне 2023 года болельщиков потрясет новость о переходе Бензема, выступавшего за «Реал» с 2009 года, в саудовский клуб «Аль-Иттихад»[260]. Ничего личного – просто пришло время. В тридцать пять лет Бензема уже не мог играть так, как в тридцать, и соответствовать высочайшим стандартам «Реала» (недаром же шутят, что в команду «сливочных» берут только тех, у кого два сердца).
Запрет на присутствие болельщиков на играх руководство клуба решило использовать для реконструкции стадиона «Сантьяго Бернабеу», ввиду чего сезон 2019/20 годов доигрывался на «тренировочном» стадионе «Альфредо ди Стефано», служившем домашним полем для «Кастильи». И все домашние встречи следующего сезона тоже проводились на нем.
Сезон 2020/21 годов был полон надежд, но не принес ни одного трофея. Из полуфинала Суперкубка Испании команду «Реала» выбил «Атлетик Бильбао», а из одной шестнадцатой Кубка Испании – «Алькояно», последний раз выступавший в высшем дивизионе в сезоне 1950/51 годов (в обоих случаях счет был «один – два»). В Лиге чемпионов УЕФА «галактикос» дошли до полуфинала, где уступили «Челси» с общим счетом «один – три» – горячие испанцы играли без зрителей на трибунах хуже хладнокровных англичан. Первая половина национального чемпионата выдалась не очень удачной – четыре поражения, но затем команда «Реала» выдала беспроигрышную серию из шестнадцати игр, которая не смогла обеспечить чемпионский титул, доставшийся в том сезоне мадридскому «Атлетико». Команде «Реала», набравшей восемьдесят четыре очка, не хватило для победы двух очков – при их равенстве «галактикос» обошли бы «соседей» по результатам личных встреч.
Неудачные выступления в турнирах принято объяснять огромным количеством травм, из-за которых в «Реале» постоянно отсутствовал кто-то из ключевых игроков основного состава. Центральный полузащитник Тони Кроос, выступавший за «Реал» с 2014 по 2024 год, считал, что дело не столько в травмах, сколько в отсутствии стабильности: утратив былую уверенность в своих силах, «галактикос» играли неровно, чередуя выигрыши с поражениями, которых можно было избежать, и чересчур остро реагировали на пропущенные мячи. Вдобавок очередные финансовые проблемы породили слухи о грядущем сокращении зарплат, что тоже сказалось на настрое команды. «Тревожным звонком» стал уход из команды ее капитана Серхио Рамоса, отыгравшего за «Реал» шестнадцать сезонов на позиции центрального защитника. И если раньше Рамос отыгрывал в сезоне не менее тридцати трех матчей, то в сезоне 2020/21 годов он смог выйти на поле только двадцать один раз, и виной тому были травмы.
В апреле 2021 года было объявлено о создании Европейской Суперлиги, руководителем которой стал Флорентино Перес. По замыслу основателей, представлявших пятнадцать футбольных команд, Суперлига должна была конкурировать с Лигой чемпионов УЕФА, в адрес которой высказывалось много нареканий, и со временем заменить ее. Попытка «раскола» в европейском футболе вызвала волну возмущения как среди игроков и футбольных менеджеров, так и среди болельщиков. Вскоре после основания Суперлигу покинули шесть английских клубов («Челси», «Арсенал», «Манчестер Сити», «Манчестер Юнайтед», «Тоттенхэм Хотспур» и «Ливерпуль»), а за ними последовали мадридский «Атлетико», «Интер», «Милан» и «Ювентус», после чего Суперлига превратилась в совместный проект «Реала» и «Барселоны», который формально продолжает существовать, но шансы его оцениваются как нулевые. Впрочем, в истории футбола было много удивительного… В декабре 2023 года Суд Европейского союза постановил, что правила ФИФА и УЕФА о предварительном согласовании клубных футбольных соревнований, таких как Суперлига, нарушают законодательство Европейского Союза и что угроза санкциями участвующим в Суперлиге клубам является неправомерной.
27 мая 2021 года было объявлено, что Зинедин Зидан решил уйти в отставку, а 1 июня руководство клуба подписало новый контракт с Карло Анчелотти, который до этого работал с командой английского «Эвертона»[261].
261
«Эвертон» (Everton Football Club) – английский профессиональный футбольный клуб из Ливерпуля, основанный в 1878 году и выступающий в английской Премьер-лиге. Является одним из клубов-основателей Футбольной лиги Англии в 1888 году.