— Слышь, Олег, — как там тебя?..
— Варламов, — тут же подсказал владелец ресторана.
— Злюфа прикуси язык, я сейчас не с тобой разговариваю, — строго отчитал выскочку инспектор и, вновь обращаясь ко мне, продолжил: — Так вот, господин Варламов, призывной конторе города Груда хотелось бы знать, что вас подвигло принять предложение главы семейства Крафтанов: призваться вместо его первенца на обязательную воинскую службу?
— Чтобы ответить на ваш вопрос, мне придется пересказать всю историю жизни, — отозвался я заранее отрепетированной фразой.
— Ничего, время у нас есть, — ухмыльнулся Брифа. — Посидим-послушаем. Прошу, начинай.
Глава 19
Акт замены
Я выложил придуманную Злюфой легенду в точности, как было отрепетировано в антиграве. Наши ожидания оправдались, рассказ произвел впечатление на инспектора. Брифа поверил. Он даже прослезился, когда я вдохновенно врал, как сгораю от желания поквитаться с проклятыми рухами, лишившими отчего дома, родителей и нормального детства.
— Теперь понятно, отчего ты такой слабачок, — важно объявил инспектор по окончании моего рассказа. — Для нормальной прокачки характеристик нужно в школе учиться, а не бездельем маяться в открытом космосе, с шайкой таких же лодырей.
— Брифа, вы же слышали, Олег сам ужасно сожалеет о потерянных годах, — встал на мою защиту Злюфа. — И надеется наверстать службой в нашем доблестном флоте.
— Да, очень хочу наверстать, — закивал я, понукаемый под столом хвостом Злюфы. — Мечтаю поскорее стать жалом и…
— Ишь ты, жалом, — хмыкнул Брифа. — Чтобы удостоиться чести стать элитным воином Империи, с тебя в учебке ведро крови по капле выцедят и бочку пота пролить заставят. Хорошенько подумай, парень, готов ли ты к таким испытаниям? Еще не поздно отмотать все назад. Ты не призывник Империи, можешь прямо сейчас встать и уйти. Никто тебя не остановит.
О подобном предложении инспектора Злюфа тоже меня готовил, и я выдал заученный ответ:
— Я принял решение. Готов к испытаниям. Настаиваю на исполнении права замены.
— Ну, коли так, я вынужден признать, что младшему Крафтану повезло, — улыбнулся Брифа. — Тебе Злюфа подфартило встретить истинного воина. Этого бравого парня я с превеликой радостью зарегистрирую призывником, вместо твоего рохли Хрифы. Осталось составить и подписать акт замены. Вам придется подождать еще несколько минут, пока моя секретарша напечатает нужный нам документ.
— Но у меня… — начал было возражать Злюфа.
— Ничего, подождут ваши дела еще четверть часа, — тут же решительно перебил Брифа и надавил на клавишу плоского серого прибора. Над столом мгновенно вспыхнуло объемное изображение подтачивающей когти секретарши.
— Слофи, детка, — изобразив на лице зловещий оскал, ласково обратился к трунге начальник, — извини, что отрываю от важного дела, которым ты ТАК занята. Не могла бы ты уделить мне минутку своего драгоценного времени?
Судя по тому, как вдруг не на шутку переполошилась секретарша, отшвырнув пилку, словно ядовитую змею, подобный обманчиво ласковый начальственный тон был ей хорошо знаком и не сулил бедняжке в ближайшем будущем ничего хорошего.
— Я просто это… бумаги перебирала и коготь повредила, — выпалила она первое пришедшее на ум оправдание.
— Поумнее ничего придумать не могла, — фыркнул Брифа. — О бумагу она коготь поцарапала… Ладно, к этому мы еще вернемся позже. Наедине потолкуем… А сейчас, будь добра, срочно составь акт замены призывника Хрифы Крафтана на…
— В этом нет необходимости, — перебивая инспектора, встрял в разговор с секретаршей неугомонный Злюфа. — Вот, у меня уже есть необходимый акт, — продолжая говорить, он достал из внутреннего кармана пиджака свернутый вчетверо бумажный лист, развернул и выложил на стол перед инспектором. — Не извольте беспокоиться, он составлен по всем правилам. Напечатан на бланке мною лично, под диктовку ваших юристов.
— Вот ведь торопыга какой, везде-то он успел, — ухмыльнулся Брифа и нажатием кнопки убрал голограмму с секретаршей. — Что ж, давай поглядим, чего ты там накарябал под диктовку законников…
Секунд на двадцать инспектор погрузился в серьезное вдумчивое изучение документа, а, прочитав, объявил:
— Да, как ни странно, все верно и мне совершенно не к чему придраться. Чего ж ты молчал? Надо было сразу акт доставать. Из-за твоей нерасторопности, девчонка моя теперь выговор схлопочет. Глупо как получилось.