Обрушившаяся эйфория мнимой свободы длилась не долго. Через помпезную речь Брифы до меня начало доходить, что по сути поменял шило на мыло. Да, больше не нужно горбатиться с утра до ночи полотером, под насмешки гостей и издевки ресторанного персонала, но вместо этого теперь придется следующие десять лет жизни РЕАЛЬНО воевать и убивать за Великую Империю Хофа.
Империю, о существовании которой всего пару недель назад я даже слыхом не слыхивал!
Столь удручающая перспектива, понятное дело, опустила настроение ниже плинтуса.
Под мудрые наставления инспектора, я твердо решил про себя: при первой возможности, бежать из имперской армии. В идеале — дать деру на выходе из конторы.
— Эй, уснул что ли под мои байки? — тряхнул меня за плечо инспектор, выводя из глубокой задумчивости.
Оказалось, пока я размышлял о превратностях судьбы-злодейки, Брифа вышел из-за стола и теперь обнаружился уже стоящим рядом.
В правой руке инспектор держал странный прибор, в виде длинной, узкой черной коробочки с небольшим локатором, на толстом металлическом штыре. Локатор находился в постоянном движении и, как крутящийся маятник настенных часов, то и дело колебался вправо-влево, но, в отличие от маятника, частота его колебаний ежесекундно менялась. Он мог вдруг замедлиться почти до неподвижности и тут же, через секунду, раскрутиться до полных оборотов вокруг оси.
— Очухался? Вот и славно, — меж тем продолжал вещать инспектор, ошибочно приняв мою задумчивость за короткий сон. — Эк, тебя, братец, сморило. Прямо с открытыми глазами уснул. Весьма полезное, кстати, умение. В учебке оно тебе очень пригодится, когда после дневных тренировок прикажут ночью в наряд заступить… Ладно, поболтали и будя, а то за этим трепом пустым у нас дело простаивает. Сейчас встань и выйди из-за стола на свободное пространство, мне нужно проверить состояние твоих адаптаторов. И сними с себя наконец эти лохмотья, смотреть тошно.
Как бывшему полотеру, мне было не привыкать исполнять чужие прихоти. Свободного пространства в кабинете инспектора третьего ранга имелось с избытком. Для удовлетворения требования Брифы, достаточно было отойти от стола и сбросить прямо на пол заляпанное кровью тряпье.
— Отлично, — трунг ловко отшвырнул хвостом в угол кабинета кучу лохмотьев. — Об одежде не беспокойся. Закончим, выдам чистую. А теперь, расслабься. Меня стесняться не нужно, считай, что сейчас я — врач.
Я кивнул. И Брифа приступил к проверке.
На следующие пять минут в помещении воцарилась гнетущая тишина. Инспектор с сосредоточенным видом молча ходил вокруг меня, водил чудным прибором над разными участками тела и, нажатием крошечных кнопочек на конце черного корпуса, добивался в разных точках сканирования определенной частоты колебаний локатора.
Сканирование происходило прямо через одежду. Я во время брифиных загадочных манипуляций никакой боли не испытывал, лишь легкую щекотку в тех местах, где сканирование чересчур затягивалось.
Наконец с проверкой адаптаторов было покончено. И я об этом узнал еще до того, как инспектор положил прибор на стол. Перед глазами неожиданно всплыло уведомление от Системы:
!!!Внимание! В принудительном порядке была установлена функция Метка Подчинения!!!
И все. И больше никаких расшифровок.
В тихом изумлении я потребовал от Системы подробностей о навязанной функции. И получил вежливый посыл на хутор к бабочкам:
!!!В базе недостаточно данных для ответа на заявленный запрос!!!
— Это что за хрень? — не удержавшись выплеснул эмоции вслух.
— Над одеждой твоей колдую, — невозмутимо отозвался инспектор.
Склонившись над своим столом, он набивал на клавишах отражателя какую-то комбинацию. Над серым блином вспыхнула голограмма комбинезона. А через пару секунд из недр стола поднялся затянутый слюдой сверток песочного цвета.
— На-ка, примерь, должно подойти, — бросил мне обнову Брифа.
Разорвав слюду, я развернул желтый комбинезон из прочной легкой ткани. Приложил к телу — размер совпал идеально.
— Ну чего мнешься, одевай, давай, — поторопил инспектор.
— Мне б помыться, — попросился я.