— Это вы из Инвентаря достали? — невольно сам собой вырвался вопрос.
— Догадливый, — хмыкнул Кгуфа. — Ну! Я долго буду ждать⁈
Я обеими руками подхватил увесистый ранец и, закряхтев с натуги, с грехом пополам кое-как закинул за спину, поразившись силе старика Кгуфы, так запросто державшего этакую тягу практически в вытянутых руках.
— Да тут добрый пуд, не меньше!
— Меньше. Там ровно четырнадцать килограмм четыреста грамм, — уточнил Кгуфа. — Стандартный комплект снаряжения рекрута.
— Все равно, это ж получается у вас Инвентарь до Бездонного мешка прокачен.
— Наш старик полон сюрпризов, — подмигнул малиновый гребень.
— Тебе двух нарядов мало, балабол? — одернул помощника Кгуфа.
— А че я такого сказал-то, — тут же понурился дежурный.
Кгуфа подошел и помог правильно разместить за спиной тяжелый ранец.
— Ну, ежели что потребуется, знаешь, где меня искать, — распахнув дверь, напутствовал хозяин склада.
Но когда я перешагнул порог, Кгуфа вдруг перехватил хвостом ногу, удерживая на месте, и вкрадчиво поинтересовался:
— И куда ж ты, интересно, направился?
— Туда, — махнул на бегущую ленту эскалатора.
— Туда, — передразнил трунг. — Нет у тебя никакого «туда». Я ж тебе номер казармы сказать забыл. А ты, рекрут, тоже хорош, идешь послушно к выходу, и даже не спросишь!
— Так ведь я ж первый раз, порядков не знаю, — по въевшейся в кровь полотерской привычке стал оправдываться перед начальником-трунгом. — Отрыли дверь, я и пошел.
— Отставить!
Я аж вздрогнул от резкого окрика.
— Ты больше не на гражданке! Это флот, рекрут! Тут все строго! От наряда сейчас тебя спасло только то, что это первый залет. Но в случае повторного ротозейства, влепляя сразу два. Все понял?
— Да-да, конечно.
— Чего⁈
— То есть, так точно!
— То-то же, — Кгуфа сменил грозный начальственный вид на привычный облик сгорбленного годами старика. — Значит так, номер двери твоей казармы — сто сорок три. Запомнил?
— Кгуфа! Я закончил! — перебивая мой ответ, донесся из глубины склада раскатистый бас второго помощника Стилфа.
— Стой там! Никуда не уходи! Я сейчас приду и проверю! — рявкнул в ответ старик.
Махнув мне на прощанье рукой, Кгуфа убрал удерживающий ногу хвост и тут же захлопнул дверь склада. А я остался в общем коридоре базы, предоставленный самому себе.
Я едва не растянулся, когда попытался с разбега запрыгнуть на, казалось бы, неспешно текущее вглубь базы полотно эскалатора. Недостаточно сильно оттолкнулся ногами, и тяжелая заплечная ноша не позволила высоко подпрыгнуть. Правая нога полностью ступила на полотно, левая же зацепилась лишь краем подошвы. Чудом удержавшись на эскалаторе, я забалансировал на одной опорной ноге, стараясь удержаться от падения на стык подвижного с неподвижным, — чем могло обернуться такое падение, если б сверху еще придавило увесистым ранцем, в те роковые мгновенья старался не думать.
На мое счастье, практически следом за мной на серую ленту эскалатора запрыгнул трунг, выбежавший из соседней двери. Этот плечистый здоровяк, ростом под два метра, успел вовремя подхватить длинным хвостом закачавшегося на краю человека и буквально затянул мена следом за собой на полотно эскалатора.
— Спасибо огромное, — пробормотал я запыхавшимся голосом, поворачиваясь лицом к спасителю.
— Да не за что, — откликнулся улыбающийся здоровяк, в стандартном форменном костюме-трико с высоким желтым гребнем на темно-синей макушке. — Только в другой раз постарайся быть аккуратней. Меня может и не оказаться за спиной.
— Теперь уж я буду на чеку, — пообещал незнакомцу.
— Ты, я вижу, новичок, только что прибывший на нашу базу? — поддерживая разговор, спросил трунг.
— Угу, — кивнул я. — Вы по ранцу догадались?
— Разумеется нет, — рассмеялся здоровяк и пояснил: — На то, что ты новичок, указывает твой голый, без нашивок, рукав. Когда ты присягнешь на верность Императору и официально станешь рекрутом Седьмой Юго-Западной учебно-тренировочной базы, на правом рукаве у тебя появится одна белая полоска.
— А если на рукаве две серебристые полоски, что это означает? — спросил я, вспомнив нашивки дежурного на КПП.
— Це-деж, — с готовностью разъяснил трунг.
— А три желтых круга? — снова спросил, припомнив нашивки старика Кгуфы со склада.
— Старший кладовщик-хозяйственник, — расшифровал здоровяк.
— А ваши черные квадраты что означают? — набравшись смелости, решился спросить я.