Наблюдая за тем, как почтительно преклоняли головы перед моим собеседником остальные служащие базы, движущиеся навстречу нам параллельной дорожкой эскалатора, несложно было догадаться, что здоровяк трунг занимал на базе какую-то высокопоставленную должность.
— Этого я тебе не скажу, — на сей раз покачал головой трунг. — Очень скоро наставник научит тебя разбираться в нашивках — тогда сам догадаешься. А пока лучше сменим тему… Ты не забыл, куда направляешься? Дверь казармы не пропустил?
— Я слежу, не беспокойтесь, — заверил трунга. — Еще только шестидесятые номера пошли, а мне нужна дверь под сто сорок третьим.
— Значит тебя в сборный стож к Грууску направили. Что ж это славный це-стож, он будет тебе хорошим наставником.
— А почему сборный стож?
— Скоро сам все увидишь, а мне пора, — вдруг объявил трунг. — Было приятно с тобой побеседовать, новичок.
— Взаимно, — кивнул я.
Здоровяк ловко соскочил с полотна эскалатора и легкой пружинистой походкой направился к двери под семьдесят третьим номером.
Еще через пару минут я благополучно доехал до сто сорок третьей двери. Аккуратно соскочил с дорожки эскалатора, пересек неподвижный участок коридора и, подавив вдруг накатившую робость, решительно распахнул дверь казармы.
Глава 31
Сборный стож
Передо мной открылось огромное помещение с высоким потолком. Приятный глазу светло-сиреневый пластик стандартно покрывал пол и стены. На потолке однообразие пластика привычно разбавляли прямоугольные вставки белого святящегося металла. Вдоль боковых стен, уходящих вглубь казармы на добрую сотню метров, тянулись ряды двухъярусных кроватей, с перегородками в виде шкафов. Центральная часть казармы — между кроватными рядами, являла собой широкий коридор, в торце которого имелось две двери с характерными «М» и «Ж» на голубом пластике.
На мое появление в казарме никто и ухом не повел.
С порога бросилось в глаза, что здесь не было ни одного трунга. Только инопланетяне, в числе которых добрая половина оказались людьми. Представители гомо сапиенс были разных цветов и оттенков кожи, с непохожими чертами лица и разрезом глаз. Но это были люди! Самый уродливый из которых — просто писаный красавец, на фоне синекожих, хвостатых трунгов. Впервые с момента похищения я увидел столько людей в одном месте и сразу почувствовал себя в казарме, как дома.
Около входной двери все нижние и верхние койки были уже заняты.
Прикрыв дверь, я зашагал вперед по широкому коридору, высматривая свободную койку и невольно прислушиваясь к обрывкам разговоров:
— … ну теперь не скоро вернешься…
— … забудь про отражатель, детка…
— … мамин пирог — это конечно…
— … трунги, уроды, прямо из антиграва вытащили…
— … да плюнь. Слили уже твои чапки…
— … и говорю: Прибыл, мол, так и так. Чего дальше?.. А он…
— … да сам иди. Врать, как…
— … треть игра серии. А тут фиг дадут посмотреть…
Услышанное подтвердило догадку, что все собранные здесь рекруты — такие же, как я, новички, прибывшие на базу совсем недавно.
Я беспрепятственно дошел до конца казармы. По дороге сосчитал все двухъярусные кровати — их оказалось ровно по три десятка с разных сторон, значит, всего в казарме имелось сто двадцать койко-мест. Сейчас рекрутов было гораздо меньше, но почти все нижние койки оказались заняты. Свободными остались лишь две кровати в конце казармы.
Селиться возле туалетов никому не хотелось, и в этом я был с народом полностью солидарен. Вариант со вторым ярусом в середке казармы меня вполне устраивал. Но с ходу подойти к уже занятой кем-то кровати и напроситься соседом, сразу не хватило духу. Теперь пришлось разворачиваться и идти обратно, потому как занятые людьми кровати остались позади. Здесь же, во второй половине казармы, на нижних полках заселились такие экзотические существа, что проходя мимо чувствовал себя словно в фантастическом зоопарке.
В конце правого ряда на четырех соседних кроватях обосновалась небольшая группа мощных обезьяноподобных существ, до изумления похожих на мифических ети. Как и у остальных рекрутов, мохнатые тела «снежных людей» были затянуты в форменные костюмы-трико. Обтягивающая одежда позволила мне легко определить пол существ. Из пятерых ети: трое были самцами, двое — самками.
Заросшие густым длинным мехом лица существ спокойствием и отсутствием мимики могли поспорить с керамическими масками. Флегматичные гиганты, ростом хорошо за два метра, держались поближе друг к другу, практически не разговаривали и равнодушно зыркали по сторонам маленькими черными бусинами глаз.