Увидев, кто будет стартовать вместе с Серегой, Вран разволновался. Он велел гонщику быть крайне осторожным, потому, что с ним вместе заявлены сразу двое вышибал из группировки Крэг, выигрывавшей гонку последние три года. И делали они это крайне грязно. Дело в том, что кроме основного гонщика они выставляли на старт еще несколько мощных тачек с отличными водилами, главной задачей которых было вышибить конкурентов, что они с успехом и делали. Машины вышибал напоминали тачку Вавоса, сделанную из костей. Эти кости, взятые из скелета древнего хищника, обладали потрясающей прочностью и могли выдержать почти любое столкновение.
Чтобы не показывать всех возможностей своего Перехватчика, Серега ограничил ее скорость двумя сотнями километров в час, этого должно было хватить для данной задачи. Старт, и тут же двое вышибал ловким маневром выбивают машину, оказавшуюся между ними. Один ловко подрезает, а другой таранит левое заднее колесо, и машина претендента переворачивается. Следующего водилу вышибала просто и незамысловато протаранил в бок, вынося за границы трассы. Судя по странно вывернутому переднему колесу, подвеске пришел конец. Теперь они берутся за Серегу. Правый догоняет, и делает это не без труда. Хотя их машины и обладают могучими движками, такие скорости для них великоваты. Он собирается уже привычно ударить в заднее колесо, но Серега срывает свою тачку в скольжение и враг промахивается. Не сумев выровнять машину, он срывается с насыпи и слетает с трассы. Его машина несколько раз переворачивается. Оставшись с Серегой один на один, второй вышибала становится осторожнее. Он несколько раз бьет Серегу в зад, но это совершенно ни к чему не приводит. Тогда он решается, и на очередном повороте направляет свою машину прямо, надеясь ударить противника в бок и выбросить его с трассы, а сам, воспользовавшись эффектом бильярдного шара, остаться на ней. Но Перехватчик неожиданно ускоряется и вышибала промахивается, отправляясь в полет с насыпи. Спокойно доехав до финиша за отведенное время, Серега вылез из машины, и тут же был охвачен бурлящим потоком радостно гомонящих Молодых куранков.
Вечером его перехватил представитель Крэгов. Сначала он пытался наехать на Серегу и запугать его. Когда это не удалось, предложил переход в их группировку с отличными стартовыми условиями. Получив отказ, гневно зашипел, что Серегой теперь займутся всерьез, на что получил ответ, что раньше Крэги были лишь соперниками, но теперь у Сереги к ним есть личная неприязнь, и он постарается сделать их жизнь максимально трудной.
***
Поскольку в гонках можно было использовать оружие, Серега установил на машину два крупнокалиберных пулемета спереди и выдвижную турель, совмещавшую пулемет с гранатометом, на крышу. Посчитав, что этого вполне хватит, он на этом и остановился, а вот другие решили иначе. К примеру, на одном из крупных грузовиков, стартовавших по соседству, была установлена здоровенная длинноствольная пушка, на другом – что-то вроде вращающейся зенитки, в общем кто во что горазд. Понятно, что после сигнальной ракеты все сразу же начали стрелять друг в друга, сокращая количество соперников.
С тревогой наблюдавшие за морем огня на старте куранки разразились криками ликования. Первым летел знаменитый броневик Крэгов, украшенный редчайшим черепом крашуса, носивший имя Крылатая смерть. Но сразу за ним из дыма и взрывов выскочил Перехватчик. Из тысячи двухсот стартовавших машин более пятисот остались на старте. Гонка началась.
Первый этап проходил по мертвой пустоши, трассы как таковой не было. Серега двигался сзади-справа от Крылатой смерти, не обгоняя его. Нужно было понять, на что способен соперник. По прошлым гонкам было известно, что на нем тоже есть передние пулеметы и в раздвижном кузове установлена зенитка с отдельным человеком для управления ею. Именно так и случилось, кузов раздвинулся, выехала платформа с орудием. По Серегиной машине ударило несколько снарядов, разбивая фальшивые зеркальные стекла, под которыми оказался металл. Сюрприз, сука! Он ответил одиночным выстрелом из гранатомета, попав в кузов вражины, граната зашипела, выпуская слезоточивый газ. Не выдержавший такого зенитчик, задыхаясь отстегнулся от кресла и выбросился из кузова, покатившись по земле. Поскольку на нем поблескивали щитки и шлем, возможно, он даже останется в живых, удовлетворенно подумал Серега. Убивать кого бы то ни было просто так он совершенно не хотел. Его как раз догоняли несколько скоростных и юрких пулеметных багги, по кузову начали молотить пули, несколько из них пришлись по колесам. Вот только его шины были заполнены не воздухом, а гелем, мгновенно твердевшим на воздухе, так что дырки им были не страшны. Разве что снаряд с того грузовика с огромной пушкой попадет. Да и то, надо полностью колесо оторвать, иначе все само зарастет. Это были найденные Серегой на свалке и использованные технологии этого мира, никакого читерства.