Драконья пещера оказалась поистине безразмерной – Маркус прошёл уже не меньше тысячи шагов, а впереди всё ещё не было ни единого приз-нака местного обитателя. По убеждению охотника за сокровищами такой большой зверь просто не может обходиться без шума. Должны быть слыш-ны звуки шагов и тяжёлого дыхания, но их не было. слышно было только пыхтение самого Маркуса и то, как он ежеминутно запинался за камни.
Наконец пятно света позади исчезло полностью, и воин оказался в кро-мешной тьме. И сразу услышал присутствие дракона – то самое тяжелое дыхание, о котором он уже думал.
Тотчас обнаружился поворот, за которым предстала во всей красе пеще-ра дракона.
Она была поистине безразмерна: переливающиеся всеми цветами радуги груды самоцветов давали возможность в этом убедиться.
Алчный взгляд Маркуса буквально прилип к этим несметным богат-ствам, так что сам дракон остался незамеченным.
До тех пор, пока он деликатно не кашлянул.
Маркус чуть не рухнул под ударом шквального «ветра», но всё-таки ус-тоял. И, наконец, разглядел хозяина пещеры.
Дракон и в самом деле оказался гигантом: его голова, украшенная венцом рогов, почти упиралась в потолок, а ведь шея исполина даже не распрямилась как следует! От блеска его чешуи слезились глаза – приняв сей блеск за си-яние самоцветом, Маркус и «проглядел» дракона. Ещё стоило упомянуть о мощных когтистых лапах и длинном, обёрнутом вокруг тела хвосте без этих внушительных «деталей» портрет дракона был бы неполным.
Впрочем, Маркус не собирался любоваться драконом – у него были дру-гие планы.
Но и у хозяина пещеры тоже.
Не успел воин извлечь из ножен меч, как дракон заговорил.
– кто ты? – спросил ящер глубоким басом, не лишённым бархатистых ноток.
– Я? – смутился вдруг Маркус. Он ведь даже не собирался беседовать с драконом. – Я – человек.
– Как же твоё имя, человек? Чтобы не произошло недоразумений, я представлюсь первым: я Компуций.
– Меня зовут Маркус, и я…
– И ты пришёл убить меня. Я прав? – Дракон прищурил свои чёрные, словно безлунная ночь глаза, в которых вертикальной щёлкой зрачка пля-сал огонь.
– Да.
– Прежде чем ты сделаешь это, позволь спросить. Зачем ты хочешь ме-ня убить?
Ответ у Маркуса уже был готов:
Я хочу прославиться и разбогатеть!
– Ещё один вопрос, человек Маркус. Зачем ты хочешь прославиться и разбогатеть?
Ну как же… Слава даст мне почёт и уважение, а золото и самоцветы по-могут добиться высокого места в обществе.
– И ты готов ради этого убивать? – Маркус кивнул. – А если бы на мо-им месте был другой человек? ты бы тоже попытался убить его и завладеть его сокровищами? – продолжал спрашивать Компуций. – Это бы тоже принесло тебе славу и уважение?
– Нет… Но…
Правильно, ведь я же не человек! Я всего лишь ящерица-переросток! По вашему я – никто, а значит, меня можно убить, если очень захотелось.
– Все так делают… – начал оправдываться Маркус.
– Значит, все люди – убийцы?
– Нет, конечно!
– Но ты сам только что это сказал! – воскликнул дракон. – Я и сам прекрасно знаю, что убийство у вас в крови: вы жаждете крови, и вы утоля-ете эту жажду, уничтожая всех, кто не похож на вас, прикрываясь при этом глупыми и бессмысленными россказнями о подвигах и славе!
Маркус растерянно отступил – он был совершенно не готов к такому по-вороту событий.
– Я дам тебе совет, устало произнёс Компуций. Будь добрее к окру-жающим и не причиняй им зла. Если каждый будет так делать, мир станет чуточку лучше. А теперь выбери себе любой драгоценный камень и уходи.
С меня хватит! – закричал Маркус…
…Срывая с головы виртуальный шлем.
– В чём дело? – заглянул в комнату техник Вадим.
– Этот идиотский компьютерный симулятор опять накрылся! – продол-жал бушевать Марк. Вместо того чтобы драться с драконом, мне приш-лось слушать его нотации!
– Не волнуйся, я починю его за пять минут – и ты сможешь продол-жить.
– Иди ты со своим драконом! – уже спокойнее буркнул недавний «ис-катель приключений». – Я лучше пойду на «Космические гонки».
Он ушел, а Вадим снял крышку с процессора симулятора и принялся что-то там откручивать, приговаривая:
– Прости, Компуций, опять у нас ничего не вышло – и этот так ничего и не понял…
4 – 12 марта 2008
Главный редактор: Ираклий Вахтангишвили
Редакционная коллегия: Генри Лайон Олди (г Харьков, Украина) Владимир Ларионов (г Санкт-Петербург, Россия) Мария Галина (г Москва, Россия) Эллен Дэтлоу (г Нью-Иорк, США) Атанас Славов (г София, Болгария) Григории Панченко (г Ганновер, Германия)