Первым шагом должно было стать финансирование моего обучения в колледже при Кентском государственном университете. С этим возникли проблемы, когда консультант BSVI пропустил очень важный срок подачи документов. Это означало, что они не смогут оплатить мой первый семестр. Но поскольку это была ее вина, она предложила мне сделку: она знала, что я откладывал деньги на покупку компьютера, и предложила, чтобы BVR купила мне компьютер, а я оплатил первый семестр из своих сэкономленных денег. Для меня это оказалась просто сказочная сделка. Они купили мне огромную систему и лазерный принтер. Я был счастлив.
В течение следующих пяти лет я ходил в школу. У меня не было больше никаких контактов с BVSI или BVR, кроме заполнения ежемесячной формы о моей успеваемости и отправки копий табелей успеваемости. До окончания школы со мной никто не связывался, чтобы рассказать о возможностях трудоустройства и о том, как найти работу. Я занимался этим самостоятельно, но без особого успеха.
Я переехала в Мэриленд через три месяца после окончания колледжа. Я начала работать в медицинской практике, принадлежавшей отцу моего парня, а сама искала место преподавателя.
BSVI в Огайо закрыла мое дело и отметила его как успешное. И мне пришлось начинать все сначала в Мэриленде, в Отделе реабилитационных услуг Мэриленда (DORS). Мне снова пришлось проходить тесты на зрение и слух, а также тесты на успеваемость и интеллект. Но на этот раз проблем с тестами не возникло.
Меня направили к консультанту, который, похоже, не понимал, зачем я здесь. У меня была работа, утверждал он; больше мне ничего не нужно. Они не помогли бы мне найти работу преподавателя, если бы я не была безработной. Думаю, он не понимал, что из-за РП я ослеп и не могу водить машину из-за своей инвалидности. Когда я спросила о транспортных услугах, он сказал: "Что, по-вашему, мы здесь делаем? Купим вам машину?"
Я отказалась от помощи DORS. Я самостоятельно нашла работу преподавателя. Когда это не очень хорошо получилось, я нашла новую работу, где была счастлива. А потом я заболела и стала гораздо более нетрудоспособной. Я внезапно потеряла все зрение и почти весь слух.
Когда я достаточно окрепла, мы вернулись в DORS, чтобы поговорить о самостоятельной жизни и уходе за инвалидами. Мой консультант смотрел на меня широко раскрытыми глазами и был озадачен. Он сказал: "Мы ничем не можем помочь такому инвалиду, как вы". И отправил меня прочь. Мы пытались просветить этого человека о потребностях и реабилитации глухих и слепых людей. Мы посылали ему информацию и даже пытались познакомить его с преподавателями реабилитации, которые работали со слепоглухими взрослыми. Ему это было неинтересно.
После нескольких лет ничегонеделания меня перевели к консультанту, который работал с глухими людьми. У нее не было опыта работы со слепоглухими, но она была готова учиться. Она даже посещала лагерь для слепоглухих в Мэриленде.
Я участвовал в программе Assisted Living. Они предоставили мне кое-какое оборудование: брайлевский блокнот, брайлевский TTY, систему оповещения на дому, эмбоссер и вибрирующий будильник. Они предоставили оборудование, но не обучили. И я не смог воспользоваться большинством из них.
В конце концов ко мне домой приехала преподаватель по независимой жизни. Она провела оценку, но прежде чем что-то делать, хотела дождаться получения кухонных приспособлений, которые были заказаны по гранту. Эти приспособления так и не были доставлены, и мы больше никогда не работали вместе.
Единственным успешным результатом моего пребывания в программе DORS стало то, что меня организовали для работы с сурдопедагогом. Бекки, переводчик из местной школьной системы недалеко от Балтимора, очень хотела научить меня тактильному языку жестов. Она очень хорошо знала, как работать со слепоглухими людьми; она была связана с церковью глухих в Балтиморе и добровольно участвовала во всех общественных мероприятиях для слепоглухих и в лагере. Мы занимались вместе два раза в неделю в течение примерно восьми месяцев. Она также брала меня с собой на мероприятия для глухих и слепых, чтобы мне было с кем заниматься и общаться с другими глухими и слепоглухими взрослыми. А потом я переехала обратно в Огайо.
На этот раз в BSVI меня отправили к совершенно новому консультанту BVR, которая проработала всего один месяц, потому что знала язык жестов. Но она никогда не говорила со мной напрямую; она всегда пользовалась услугами переводчика.
Мы столкнулись с серьезным препятствием. Я пыталась начать новую профессиональную деятельность. Несмотря на свою инвалидность, я хотела вернуться к работе. Я хотела содержать себя и своего сына. Пусть я инвалид, но я здоров и умен и могу работать с разумными приспособлениями. Но мы так и не смогли пройти медицинские документы. Мой прежний врач в Мэриленде отправил анкеты обратно, сказав, что я слишком инвалид, чтобы работать. Мой новый врач в Кливлендской клинике не стал заполнять формы, пока не получил диагноз. А поскольку постановка диагноза была самой сложной частью моего медицинского дела, это может занять очень много времени.