Весь период обучения в колледже был временем роста самостоятельности, что, как мне кажется, подготовило меня к жизни после колледжа. В первые годы учебы в Галлаудете я посетила несколько собраний Ассоциации слепоглухих Галлаудета (GaDB) и подружилась с другими студентами с потерей зрения и слуха. Впервые в жизни я назвала себя глухонемой. Позже я вступила в женское общество, которое тоже стало для меня важным социальным центром. Другие члены сестринства очень помогали мне, по очереди переводя на собраниях и других мероприятиях.
Илана Гермес
На следующий год после школы я изучала рефлексологию и меридианную терапию в Международной школе рефлексологии и меридианной терапии. У меня не было зрения на один глаз и только восприятие движения на другой, но был хороший слух, за исключением постоянного шума в ушах. Перед началом учебного года я подошла к преподавателю и рассказала ей о своей инвалидности. Единственное приспособление, которое мне было нужно, - это чтобы она читала вслух все, что пишет на доске, а я записывал все на диктофон. Я связался с компанией Tape Aids for the Blind и спросил, могут ли они записать мой учебник на аудиокассету. Я получил ее вскоре после того, как поинтересовался.
Когда курс начался, все шло хорошо. Я поняла, что мне нужна помощь другого студента, чтобы понять, когда нужно менять кассету в диктофоне. Однако позже преподаватель забыла прочитать, что она написала на доске. Я подумал, что у меня есть два варианта: либо сдаться, либо попросить других студентов сделать ксерокопии своих записей, которые я мог бы взять домой и попросить кого-нибудь прочитать мне, чтобы я мог переписать их шрифтом Брайля. Я выбрал последний вариант, и все получилось.
Затем я решил переписать свой учебник на шрифт Брайля с аудиокассет. Однако качество звука было не очень хорошим, поэтому я попросил всех желающих прочитать мой печатный учебник, а сам переписал его на шрифт Брайля.
Когда начались практические занятия, преподаватель показала мне несколько техник, используя меня в качестве модели для демонстрации классу. Позже она попросила мою маму присутствовать на занятиях и посмотреть, как выполняются техники, чтобы мама могла помочь мне практиковаться дома. Перед получением квалификации я должна была отработать 200 практических часов. Если я сдавала теоретический экзамен, но 200 часов не были отработаны, я не получала квалификацию до тех пор, пока эти часы не были отработаны. Мама помогла мне освоить технику, чтобы я могла отработать практические часы.
В тот год я поставила перед собой цель - наряду с учебой и старанием переписать учебник на шрифт Брайля. Таким образом, я учился и имел возможность использовать книгу в будущем. Но за месяц до выпускного экзамена, когда мне оставалось выполнить всего 50 практических часов, мой шунт (для отвода лишней жидкости из мозга) сломался.
Утром я проснулась с сильной головной болью, и меня начало тошнить. Мне пришлось сделать операцию по замене шунта. Но одновременно с этим у меня возникла еще одна проблема, нехарактерная для страдающих гидроцефалией, хотя я не знаю, спровоцировала ли ее поломка шунта: Моя иммунная система дала сбой; белые кровяные тельца начали атаковать здоровые ткани организма. Лейкоциты разрушили мои слуховые нервы, и я полностью оглохла. Это был ужасный опыт, который оставил меня в темном, безмолвном мире, не знающем, что делать.
Замена шунта и восстановление заняли много времени. Когда я достаточно поправилась, чтобы снова передвигаться и заниматься делами, я захотела закончить курсы рефлексотерапии, но я больше не могла слушать инструктора и кассеты. Родители убеждали меня не сдаваться, а я так хотела закончить курс, что научилась читать по губам, прикасаясь к лицу говорящего. Я не проходил никакого формального обучения этой технике; я просто начал пробовать делать это в кругу семьи и с практикой стал делать это лучше. Помогло то, что я знал, как говорить, и мог чувствовать свое лицо и губы, когда говорил. Когда я возобновила обучение, мне пришлось сдавать теоретический экзамен на слух, и было довольно сложно понимать устные вопросы с помощью рук. Несмотря на все трудности, я продолжала заниматься и в конце концов получила свои сертификаты. Большую роль в моем успехе сыграли помощь и поддержка со стороны родителей.