Мне были предоставлены все необходимые условия. Однако были случаи, когда материалы с крупным шрифтом были недоступны.
В большинстве случаев мне удавалось "вписаться" в коллектив и завести друзей с помощью переводчиков. В Галлаудете я отлично вписался и смог легко завести друзей. Я жила в кампусе в общежитии, и у меня не было никаких проблем, даже с детьми, игравшими с пожарной сигнализацией.
В Университете Феникса я пользовалась общественным транспортом, чтобы добираться на занятия из своего дома в Атланте. Иногда меня подвозили домой другие студенты. С этим проблем не было.
Образование, которое я получил, было более чем полезным. Оно помогло мне лучше понять, что такое инвалидность и другие люди. Я научилась быть более открытой к нуждам других и принимать себя такой, какая я есть на самом деле - членом сообщества инвалидов и уникального сообщества слепоглухих.
Патриция Кларк
Когда я окончил школу в восемнадцать лет, я ждал результатов важного вступительного экзамена в государственный университет. Предыдущие три года я плохо учился в школе из-за глухоты и издевательств со стороны учителей. Никто не ожидал, что я сдам экзамен, поэтому моей радости не было предела, когда я действительно сдал экзамен на 1 процент. Я был ошеломлен. Я был полон решимости получить университетское образование, и, несмотря на общее невысокое мнение обо мне, во мне все еще теплилась искра веры в себя.
Моя семья жила в университетском городе, поэтому я могла жить дома. Я хотела изучать психологию и музыку по двойной специальности, чтобы получить степень бакалавра. На тот момент у меня был поистине ужасный слуховой аппарат, который искажал звук. Никто не сказал мне, как добиться от него максимального эффекта, и даже как его выключать и включать. Классы первого курса были большими: 130 студентов занимались на первом курсе психологии, но только 35 - на первом курсе музыки. Я включала слуховой аппарат на лекциях и выключала в кафетерии. С этим прогнившим аппаратом было очень сложно освоиться, и он доставлял мне много беспокойства.
Я отнесся к психологии, как утка к воде. К музыке я относился как птица, летящая на свободу. Мне нравилась студенческая жизнь. До этого мое музыкальное образование состояло из уроков фортепиано у учителя из пригорода, который ничего не знал о фортепиано. Внезапно я стал писать музыку и слушать известных композиторов, о которых никогда раньше не слышал. В первый год я внезапно превратился из тупицы в лучшего ученика. С тех пор в моей жизни было несколько подобных поворотов.
Второй год был гораздо сложнее в академическом плане и предполагал вечерние лекции. Мои родители очень тяжело переживали хроническое заболевание отца, ставшее следствием Второй мировой войны, и женитьбу брата, на которого они оба опирались. Его отсутствие оставило огромную дыру в их жизни. Он был арбитром в их браке, и без него они постоянно ссорились. Дома царила ужасная атмосфера, и я по возможности держался подальше, но это означало, что у меня было всего четыре горячих обеда в неделю. Завтрак я съедала дома, а на обед делала сэндвичи, но вечерняя еда в кафетерии, хоть и скромная, была слишком дорогой. Мой слуховой аппарат регулярно ломался, и его приходилось чинить, невзирая на все остальное, включая еду. Батарейки приходилось покупать еженедельно, и это оставляло дыру в моем скудном бюджете. Я продала несколько учебников, чтобы прокормиться, и давала уроки игры на фортепиано. Во время долгих каникул я устраивалась на работу, но денег никогда не хватало. Моя мать работала, чтобы вести хозяйство. О финансовой поддержке со стороны родителей не могло быть и речи - у них тоже не было денег.
В конце того года я был измотан морально и физически. Это стало для меня полезным уроком: нужно следить за собой и правильно питаться. Мне пришлось искать способы заработать больше денег.
Несмотря на все это, я получал хорошие оценки, и меня учили думать. Мой разум расширялся. Я до сих пор считаю это одним из лучших событий, произошедших со мной. Социальная жизнь тоже была неплохой, хотя один парень, который мне очень нравился, прямо сказал, что, хотя я и хорошая девушка, он никогда на мне не женится. Позже еще несколько мужчин сказали то же самое, и я предполагаю, что это произошло потому, что я была глухонемой.
Третий студенческий год был также тяжелым в академическом плане, но менее трудным в финансовом. В продаже появились транзисторные слуховые аппараты, которые сильно изменили мою жизнь (это было в 1957 году). Звук был лучше, а эксплуатационные расходы были гораздо ниже. Мой слух ухудшился, но новый слуховой аппарат позволил мне слышать на лекциях достаточно, чтобы справляться с трудностями.