Когда CART не сработал, мой босс сказал мне, что готов попробовать что-то другое. Я должен отдать ему должное. Я знаю, что работа со мной была самым странным поступком в его жизни, но он поддерживал меня до конца. Проблема заключалась в том, что других возможных вариантов не было. У меня больше не было способа общения в реальном времени, достаточно быстрого, чтобы эффективно участвовать в совещаниях.
В 2006 году, в порыве отчаяния, я перенес операцию по установке кохлеарного импланта. Обычно трехчасовая операция заняла восемь часов, предположительно из-за сбоя оборудования во время операции - снова синдром Штоффеля! Но это того стоило, если бы имплантат дал мне возможность воспринимать речь. Этого не произошло, и я думаю, что оставил свой разум на операционном столе.
Моя карьера превратилась в бесконечный цикл: Мне нужна была быстрая связь в реальном времени, а эффективного режима реального времени не было. Чтобы справиться с этой дилеммой, я начал пить. После работы я шел домой, брал бутылку виски и пил до потери сознания. Сон был единственным спасением от кошмара.
Сандра не любила выпивку, но продолжала спускать мои доходы на ветер. Люди в моем офисе постоянно убеждали меня найти ответ на вопрос о связи. Проблема без решения - верный катализатор безумия.
По мере того как на меня оказывалось давление в поисках несуществующего решения, мой рассудок разрушался, как арбуз в пустыне. Мой босс несколько раз предлагал мне обратиться к психиатру. Я не понимал, как "Прозак" решит мои проблемы с общением, но меня беспокоило, что мой психический срыв начинает давать о себе знать. Вдобавок ко всему я стал беспокоиться о своей безопасности на работе. В конце концов я подал заявление о банкротстве, а затем - о досрочном выходе на пенсию по инвалидности. Мне одобрили это заявление, и через восемь лет моя карьера была закончена.
Люди, с которыми я работала, были вежливы и уважительны по отношению ко мне, хотя я никогда не чувствовала себя по-настоящему принятой. Я постоянно держал на своем компьютере текстовый процессор с крупным шрифтом, чтобы люди могли приходить и разговаривать со мной, набирая текст. Но было лишь несколько человек, готовых сделать это по собственной инициативе. Я могу сказать, что большинство людей, которых "заставляли" прийти и поговорить со мной по служебной необходимости или под давлением начальства, чувствовали бы себя не менее комфортно, если бы сидели на гвоздях. Я старался быть дружелюбным и веселым, но не мог изменить реальность. Чудаки есть чудаки, и нормальные люди не хотят находиться рядом с такими.
В первый год работы я вызвалась преподавать в обеденный перерыв "внеклассный" урок по основам языка жестов. В то время FAA требовало от сотрудников ежегодно посещать несколько семинаров, связанных с социальным разнообразием, и мой курс относился к этой категории. В итоге у меня была группа примерно из шестнадцати человек. Мы собрались на пять занятий, которые включали в себя изучение ручного алфавита, умение ругаться на ASL и немного о взаимодействии со слепоглухими людьми. Все вроде бы шло неплохо, но когда все закончилось, никто не захотел мне расписаться. Несколько человек "показали" мне что-то на пальцах, но отступали каждый раз, когда я пытался дотронуться до их рук. Я снова объяснил, что мое зрение недостаточно для чтения пальцевых букв; мне нужно прикоснуться к их рукам и почувствовать их. Эта идея, очевидно, приводила их в ужас. Вскоре все вообще отказались от жестов. Мне нравилось думать, что я не самый уродливый человек на земле, но, возможно, я ошибался.
В первые годы работы я посетила несколько офисных вечеринок. Я была полна решимости завести друзей и перестать быть "существом в углу". Мне разрешалось просить переводчиков на офисных вечеринках. Но общение через переводчика всегда делало беседу неловкой и безличной. В итоге большую часть времени я проводила, просто разговаривая с переводчиками. За групповыми разговорами особенно трудно следить через переводчика, а я никогда не была достаточно быстрой, чтобы поспевать за ним. Я понял, что влиться в коллектив - дело гиблое, и через некоторое время перестал ходить на общественные мероприятия.