Как же было одиноко и страшно! За всю свою жизнь Алик ещё не испытывал ничего подобного. В горле жгло. Там, где-то внутри, застыли крик и слёзы.
А дождь всё лил, лил не переставая, холодным водопадом с неба. Почва под ногами размокла, превратилась в грязную кашу. На небе сверкали молнии, изредка освещая деревья, похожие при её свете на жутких чудовищ; освещали землю и Алика, будто застывшего посреди всей этой картины с выражением немого ужаса и скрытой надежды…
«А вдруг, — думал Ветров в этот момент — Сейчас придёт кто-то очень добрый и избавит меня от этих мучений?..»
Но никто почему-то не приходил. Алик был один на один с темнотой и своим одиночеством…
Глава 9
Тем временем в даркестской резиденции…
Инна и Пётр 12-ый играли в шахматы. За два часа, проведённые около чёрно-белой доски, певица успела заскучать, да и побеждал всё равно постоянно король. Ведь ещё вчера, сыграв в ничью целых два раза, он был собой очень недоволен и обещал взять реванш. А так как Инна теперь пребывала в унынии и думала совершенно не о шахматах, то обыграть её не составило большого труда.
— Ваше Величество, вы не будете против, если вместо меня эту партию продолжит Глеб? — спросила певица, лениво передвигая белую пешку с е2 на е4.
— Буду против, — ответил король, пригладив свои волнистые чёрные волосы, — Давайте, пожалуй, остановимся на ничьей, ведь я тоже устал. Лучше идёмте, выпьем чаю.
Внезапно послышался стук во входную дверь.
— Войдите, — крикнул король.
В комнату вихрем вбежали те самые слуги, что унесли Алика в темницу.
— Ваше Величество! — вскричала девушка.
— Ваше Величество, — вторил ей юноша, — они сбежали!
— Кто сбежал? — удивлённо спросил король.
— Захар и его двойник!
Пётр 12-ый переменился в лице.
— Найти их и вернуть! — сказал он резко, вставая с дивана, — Передайте мой приказ всадникам. Скажите им, что я скоро присоединюсь к поискам.
— Есть, Ваше Величество! — слуги хотели было уже идти, но король резко остановил их.
— Подождите-ка, — сказал он, грозно нахмурившись, -
А нет ли вашей вины в их побеге?
— Нет, нет, Ваше Величество… — тихо отвечала девушка, попятившись за дверь.
— Конечно нет, — поддерживал её юноша.
— Неужто, эти двое заключённых, не сговариваясь, сбежали вместе в одно и то же время? — король гневно посмотрел на слуг.
— Мы не знаем, Ваше Величество… — юноша и девушка вышли за порог, — Мы пойдём, оповестим всадников…
— Оповестите. А после я с вами поговорю, и если окажется, что вы не выполнили тогда моего приказа так, как я вам повелел, то в темнице окажитесь уже вы сами.
— Мы поняли, поняли… — сказали слуги и в смятении бросились бежать.
Король захлопнул дверь и тяжело вздохнул.
— Глеб, включите чайник, — скомандовал он после.
— Сейчас будет, — «Весельчак У» нервно улыбнулся и неуклюже пошёл на кухню.
— И как только они могли оттуда выбраться? — спросил Пётр 12-ый, обращаясь к Инне.
— Не знаю, — ответила певица как всегда холодно и отрешённо.
— Вы в последнее время выглядите очень уставшей, — проговорил король, поймав её взгляд.
— Да, в последние лет тринадцать… — мрачно заметила Инна.
— Вы спали хоть сколько-нибудь на этой неделе? На вас ведь просто лица нет.
— Вы, вероятно, забыли, что я бессонка2.
— Ах да, простите.
— Да и лицо на мне есть, — заверила его певица, забрав за ухо кудрявую прядь, — Жаль только — оно не моё… — докончила Инна шёпотом.
— Чай готов! — крикнул Глеб.
— Уже идём, — король встал и вместе со своей подругой проследовал на кухню.
Глава 10
А Алик всё ещё был в лесу. И там всё ещё лил дождь. Ветров пытался взять себя в руки и шёл наугад, не разбирая пути.
По щекам бежали слёзы отчаяния. Но под дождём их не было видно, да и не находилось вокруг тех, кто бы мог на них посмотреть.
Вдруг вдалеке Алик увидел огонёк, слабо мерцающий оранжевым светом. Зацепившись за эту надежду, заблудший путник побежал навстречу неведомому сиянию. Он действительно верил, что там, куда он держал теперь путь, ему помогут. Но чем ближе подбирался Алик к огоньку, тем будто дальше он становился…
Мальчик совсем запыхался, промок до нитки и к тому же замёрз. Но вот, кажется, цель уже почти достигнута — он увидел небольшую хлипкую лачужку со светящимся окном. Алик подошёл ближе и нерешительно постучал. Дверь с протяжным скрипом отворилась, и на пороге показался низкий старик с длинной бородой.
2
Примеч. автора: в Найтомнии бессонцы — редкая раса, представители которой не нуждаются во сне, страдают страхом крови, всегда холодны и плохо умеют показывать свои эмоции. Их жизнь зависит от серебряной нити, которую они всегда носят на шее и называют сильверой.