Такие мысли опасно вертелись в голове у Драко, когда он отступил немного назад, бессильно опершись спиной на ствол дерева. Голова отчаянно закружилась, и перед глазами потемнело. А в этой темноте проступило женское лицо из прошлого. Его первая любовь – Энни. Ради сына которой Драко полетел на поле лавайса за редкими магическими цветами, чтобы спасти малыша.
«А может, ты обманываешь сам себя, Драко, ища виновных? – проснулся голос разума. – Мир вокруг тебя совсем не тот, каким кажется… Подумай об этом! Это не Ардэнт забрал у тебя возможность взяться за меч и защищать Алексу. А лавайс. Это не из-за Ардэнта ты прижимаешься бессильно к дереву на лужайке и не можешь быть рядом со своим сыном. А из-за лавайса. Может, Ардэнт, наоборот… тот, кто поможет исцелить тебя от болезни, вызванной лавайсом? Признаешься ты себе и ему тогда в том, что он не забрал у тебя жизнь, а подарил ее? Рискуя собой, Ардэнт хочет вернуть тебе возможность жить полной жизнью. И уже на равных сразиться за Алексу…»
– Драко!
Драко тряхнул головой, приходя в себя. Удивленно озираясь вокруг. Энни не было рядом. Ее лицо из прошлого растаяло, как дым. Зато к нему бежала, спотыкаясь на кочках, Алекса. И ее лицо сияло.
– Драко, я так рада, что догнала тебя!
Она бросилась Драко на шею и обняла так крепко, что у него слезы навернулись на глаза. Хотя он не считал себя слишком уж сентиментальным. Скорее, наоборот, замкнутым и холодным. Не зря ему подходила его ипостась ледяного дракона.
– Мне не понравилось, как мы расстались, Драко. Я хотела попрощаться иначе…
Драко осторожно обнял Алексу в ответ за талию и притянул ближе к себе, оглядываясь. Ему не хотелось нарваться на приступ ревности от Ардэнта. Но близость Алексы оказалась сильнее. Драко со стоном зарылся лицом в волосы Алексы, обнимая ее все сильнее. Пока она не пискнула:
– Ты ребра мне все переломаешь!
– Прости, прости, милая.
Драко бережно коснулся ладонью овала лица Алексы, будто проверяя, не плачет ли она? Она плакала.
– Не плачь. Я прошу прощения за те слова, которые оскорбили тебя в замке. Я ревновал к Ардэнту, поэтому сорвался. Но я сожалел об этом, Алекса. Сожалел, что мы не успели перед моим уходом увидеться, и я не сказал, что верю тебе. Доверяю всецело. Ты никогда не предала бы и не предашь меня, не запятнаешь наши чувства влечением к другому мужчине. Даже, если он богат, красив и такой же дракон, как и я. Еще и твой законный муж, а не любовник!
– Ты мне дороже всех драконов, Драко! – выпалила смущенная Алекса, и Драко ощутил, как горят ее щеки, как она жадно пожирает его глазами, как вцепляется пальцами в рубашку, не желая отпускать. – Я очень сильно переживаю за тебя. За твое состояние здоровья. Слушайся Ардэнта в этом походе, ладно? И вернись, пожалуйста, живым… И почти здоровым. Ко мне и к Дрейку! Мы будем очень сильно тебя ждать.
– Я выживу и вернусь к вам, Алекса, – серьезно ответил Драко, обнимая за плечи.
Он приподнял ее подбородок своими длинными изящными, как для мужчины, пальцами. Не пальцами воина, а пальцами музыканта. И медленно склонился к Алексе, накрывая ее губы своими. В долгом поцелуе, который был настолько сладким, что никак не мог стать прощальным.
Глава 11
Ардэнт принес Драко на своих крыльях прямо к пещере. Там на входе мерно капала вода. Когда Ардэнт опустил Драко на каменные плиты пола, тот огляделся. На первый взгляд, не было ничего необычного. Пещера как пещера. Невысокая, сырая, темная. Уходящая глубоко вдаль и вниз, образуя подземелья. Чего ею так пугал Ардэнт?
– Стой! – он поднял руку и встал перед Драко, не пуская его дальше входа.
Ардэнт заслонил его собой. Вовремя. Драко вздрогнул, когда перед Ардэнтом вдруг выросла стена живого огня, а из нее выступили два монстра. Они напоминали каменных великанов из старых книг: огромные руки, ноги, набранные из грубых камней, соединенных языками пламени.
– Это Хранители пещеры с живыми кристаллами, – негромко пояснил Ардэнт Драко. – Они неопасны для меня… если договориться. Зато для тебя верная смерть пытаться одному пройти мимо них. Дай мне руку.
Драко беспрекословно протянул руку Ардэнту, понимая, что тут демонстрировать характер бессмысленно. Можно остаться без руки. Или без чего-то еще жизненно важного.
– Хранители пещеры – древние магические существа. Они не знают наших языков. Я попробую поговорить с ними на языке огня, – продолжил свой рассказ Ардэнт.
Драко кивнул. Ардэнт вытянул вперед руку. Навстречу каменным пылающим монстрам. На его ладони зажегся маленький язычок огня. Драко поежился, когда по пещере, откуда ни возьмись, прошел порыв ветра, едва не загасив огонек на ладони Ардэнта. Но нет. Тот лишь сильнее стиснул руку Драко и продолжил бесстрашно подносить ладонь с огнем все ближе к каменным пылающим монстрам. Те молча переглянулись и расступились. Ардэнт просиял, потянув Драко в темный зияющий провал между их телами.