– Пойдем скорее! Проход открыт, но это ненадолго. Моя магия слишком слаба по сравнению с их магией огня. У нас мало времени!
Драко поспешил за Ардэнтом, не разжимая руки. Все тело окутывала странная слабость. Обычно из-за того, что он полукровка, Драко чувствовал холод ярче, чем окружающие его люди и драконы. Но сейчас… Рука Ардэнта была такая горячая, что он наконец-то согрелся.
Они миновали темный лабиринт узких каменных отростков-коридоров, где лишь огонек на ладони Ардэнта освещал им путь. Драко немного было страшно. Что, если кристаллы не примут его так же, как те монстры на входе? Да, он полукровка, и что? Всего один удачный случай спасения, подобный ему.
– Мы пришли, – тревожные мысли прервал нарочито бодрый голос Ардэнта.
Он остановился и впервые разжал руку, чтобы повернуться и взять Драко за плечи. То ли в непрошеном объятии, то ли в стальном захвате.
– Не бойся, Драко, – прошептал Ардэнт ободряюще. – Я вытяну тебя. Обещаю. Только пообещай и ты… Ни за что, ни при каких обстоятельствах не использовать магию. Чтобы ни случилось со мной. Ладно?
– Значит, это все-таки слишком опасно для тебя? – Драко посмотрел печальным прозрачным взглядом светло-голубых глаз.
Ардэнт вздохнул и отвернулся на секунду.
– Я не врал тебе, Драко. Я и не говорил, что это будет прогулка на курорт, правда? Но у нас есть этот шанс, а значит, мы его используем. Идем. Нас ждут дома Алекса и малыш.
– Ты прав, Ардэнт, – без улыбки ответил Драко, по-прежнему глядя прямо в глаза. – Вспоминай, когда будешь рисковать жизнью, что Алекса ждет нас обоих?
Ардэнт повел Драко к еще одному входу, неприметному и темному, такому, что обоим пришлось пригибаться, чтобы войти в грот. Вход казался поросшим хрустальными сосульками. Они слегка шевелились, будто их качал ветер. Но в пещере не было сквозняка.
– Это живые кристаллы. Осторожно, не порежься, у них острые грани, – предупредил Ардэнт, заводя Драко в грот. – Не стоит давать им напиться твоей крови раньше времени.
– Черт! – виновато поморщился Драко, сразу же после предупреждения напоровшись на кристалл плечом.
На белой рубашке выступила кровь от пореза. Ардэнт закатил глаза.
– Пойдем быстрее. Они сейчас проснутся.
Действительно, как только они поспешно вошли в грот, вокруг усилился хрустальный перезвон. Будто кристаллы тянулись все сильнее друг к другу. И шептались о незваных гостях.
Посреди грота располагалось что-то вроде импровизированного бассейна, созданного не из обычного камня, как на стенах пещеры, которые поросли живыми кристаллами. А из черной вулканической смолы.
– Обсидиан, – зачарованно протянул Драко. – Это же особый магический камень.
– Да, – кивнул Ардэнт. – Камень победы над злыми духами. Наш камень, кстати. Обсидиан – камень огненных драконов, ведь он создан из вулканической смолы. А действующий вулкан, сам понимаешь, это живой огонь…
Пока они разговаривали, Ардэнт сбросил рубашку, оставшись полуобнаженным. И помог снять рубашку Драко. Он покосился на Ардэнта. В неверном отсвете пламени, играющем на ладони, тот выглядел напряженным.
– Что мне теперь делать? – поежился Драко, понимая, что осталось совсем немного до начала ритуала.
Ардэнт подошел к обсидиановому бассейну и коснулся краев холодного черного камня огнем из своей ладони. Камень вспыхнул и коротко загорелся магией.
– Ты должен лечь в бассейн, а я прочитаю заклинание, и живые кристаллы сами потянутся к тебе, Драко…
То, что происходило после, Драко помнил, как в тумане. То, как он послушно кивнул и разжал руку, скользя полуобнаженным телом на холодный черный камень. Как уложил голову на бортик импровизированного бассейна. Как устало закрыл глаза, чувствуя себя совсем без сил.
Хрустальные нити кристаллов, как живые змеи, потянулись к нему, слушаясь своего хозяина. Ардэнта, прочитавшего заклинание. А оно указывало на Драко.
Когда кристаллы сгрудились в обсидиановом бассейне, Ардэнт подхватил один из них и полоснул себе по ладони. Как раз на том месте, где только что горел драконий огонь. Брызнула кровь, огонь, что было потух, вспыхнул сильнее. И раздался громкий, душераздирающий крик. Ардэнт нахмурился, но даже не обернулся, зная, что увидит. Острые грани кристаллов нащупали свою жертву и обвили Драко лучше любых цепей. Лучше всяких пут. Ему не вырваться, пока не пройдет до конца ритуал.