Больно. Как же ему было больно. Драко кусал губы, чтобы не опозориться окончательно, сорвавшись на новые и новые вскрики, когда кристаллы безжалостно царапали, разрезая кожу. И будто пили его кровь. Минуты тянулись бесконечно долго. Драко открыл глаза, лишь услышав долгий стон Ардэнта.
– Кажется, все пошло немного не по плану, – он тяжело привалился к черному каменному бортику.
Его тело обвивали такие же нити живых кристаллов. Драко сглотнул, испугавшись за Ардэнта:
– Что произошло?
– Я перестарался, Драко. Хотел получить больший контроль над этими кристаллами, завязав его не только на драконьем огне, но и на собственной крови. Но забыл, что кристаллы – неразумные существа. Они переключились и на меня.
– А зачем ты хотел больший контроль над ними? – тихо спросил Драко.
Ему почему-то был важен ответ Ардэнта. Тот поморщился, не глядя в глаза ледяному дракону.
– Тебе слишком больно. А я… просто хотел приказать им не впиваться вот так, настолько. Острыми гранями. Уменьшить твою боль. Но это неважно. Не получилось. Разве что кристаллы отвлекутся, пожирая уже меня…
– Так мы погибнем здесь? У тебя не получилось? – голос Драко прозвучал глухо и бесцветно, без эмоций.
Ардэнт медленно покачал головой. Отрицательно.
– Нет. Еще есть шанс. Я еще не использовал драконий огонь. Выжидал, чтобы побольше живых кристаллов облепило тебя. Держись, Драко, скоро все закончится…
С дрожащих пальцев Ардэнта сорвалась волна огня, накрывающая Драко с головой. Будто покрывалом огненным прямо поверх бассейна, плавящая магические кристаллы. Огненный дракон не выдержал, снова застонав от боли, и соскользнул с гладкого обсидианового бортика, влажного от собственной крови, прямо в бассейн. Ардэнт цеплялся за края, чтобы не упасть на Драко, который уже ничего не видел. Не слышал. Не чувствовал. А лишь горел, разомкнув губы в беззвучном стоне и изогнув спину, и тянулся к Ардэнту рукой. По телу Друко будто стекали струи жидкого огня пополам с расплавленным льдом.
Ардэнт перехватил дрожащие пальцы Драко, крепко сжимая их, чувствуя, как причудливо сейчас смешивается их кровь. Кровь ледяного и огненного дракона. И в Драко, и в Ардэнте растворялась чуждая Инэйре магия живых кристаллов, растопленных драконьим огнем. А он разгорался вокруг по краям бортика все ярче. Все пошло не по плану. И сработать было не должно. Но… оно работало!
У Ардэнта от боли, от магического истощения – драконий огонь и ритуал хорошо так высасывали силы – плыло все перед глазами. Но отключиться не давало одно. Чувство ответственности перед Драко. Ардэнт должен закончить лечение! Любой ценой. Целительные заклинания, которые он подготовил и выучил заранее, срывались механически с его губ. А вокруг причудливо играл черными бликами обсидиан, слышался хрустальный перезвон кристаллов, которые будто сошли с ума. И звенели все громче. Когда прозвучало крещендо, драконий огонь потух.
Пещера ненадолго погрузилась в полную темноту и тишину. Ардэнт даже испугался, что отключился, не завершив ритуал. Но нет. Постепенно в пещере светлело. Уже не от огня, который не горел больше на ладони. А от белого хрустального света кристаллов, которые остались лишь на стенах и входе. Все кристаллы, находившиеся в бассейне, растворились без следа. Впитались в кровь… Драко и Ардэнта. Сгорели в драконьем огне. Растворились в обсидиане. Оставили на память о себе лишь капли крови обоих драконов на черном сияющем камне. Даже ран на коже не осталось.
Драко медленно открыл глаза, приходя в себя. И первое, что он почувствовал, – это сильные пальцы Ардэнта, сжимающие его руку. А второе, что ощутил Драко, – болезненная слабость, преследовавшая его, сейчас исчезла без следа.
– У нас получилось! – услышал он слабый голос Ардэнта.
Драко медленно перевел взгляд на него. Он выглядел так, будто краше и в гроб кладут. Но Драко все равно тепло улыбнулся Ардэнту, отвечая тихо, но серьезно:
– Не у нас, а у тебя, Ардэнт. У тебя получилось! Кажется, ты спас мне жизнь…
– Ну, хотя бы на какое-то время спас, – тоже с улыбкой ответил Ардэнт, глядя на Драко так, будто видел впервые.
Когда он медленно кивнул, проговорив серьезно и от души:
– Спасибо тебе, Ардэнт.