– А я еще плохо знаю дворец! И могу заблудиться! Ардэнту это не понравится!
– Ладно, – выдавил Маттео, выдохнув, словно и сам был мальчишкой, которого засадили за ненавистную алгебру. – Скоро все будут здесь.
Маттео отлично справился с задачей, поставленной его королевой, то бишь мной. Вскоре в зал заглянул тот самый мальчишка, которого мы встретили во внутреннем дворике.
– Проходи, садись, не бойся! – тепло улыбнулась я. – Сейчас соберутся остальные ребята, и я научу вас многим интересным вещам!
Он прошмыгнул внутрь, садясь как можно ближе к моему столу. А следом в класс сыпанули и другие. Дети здесь были от мала до велика. Самыми младшими были двойняшки кухарки – мальчик и девочка лет шести. А самой старшей – угловатая Лаура, которая прислуживала во дворце вместе с остальными горничными.
– Значит, ты научишь нас читать и писать? – пропищал сыночек кухарки.
Сидящая рядом юная горничная шикнула:
– Тише, Джино! Это же сама королева! К ней нужно обращаться с должным почтением!
Я подошла ближе, мягко погладив Джино по темным мягким волосикам.
– Здесь я для вас не королева. А ваша учительница. Наставница, как говорят у вас. И просто хочу помочь вам научиться разным интересным вещам. Итак, начнем?
Джино просиял и закивал. Он схватился за чернильницу, показывая, что готов приступать. Но маленькие пальчики соскользнули по гладкому стеклу. Раздался звон – и по полу растеклось темное пятно.
– Ой! Простите! – испуганно сжался Джино.
– Ничего страшного! – успокоила я, накрывая его ладошку своей.
– Я помогу, госпожа Алекса, – встала с места Лаура, беря в углу тряпку. – Я знаю свое место. Может, нас и обучат грамоте, но только где ей пользоваться?
Я растерялась, глядя, как эта худощавая девчушка присаживается, чтобы вытереть пол.
– Я… никого не заставляю учиться. Если тебе будет скучно или неинтересно, то ты можешь уйти, но… – промямлила я, но потом сжала кулаки и глубоко вдохнула, чтобы взбодриться. – А может, ты пойдешь когда-то почитать стихи в библиотеку? И встретишь знатного господина, которому тоже они понравятся? И он возьмет тебя замуж, вот! Потому что ты будешь не только красивая, но и очень умная!
Лаура встала, комкая в руках тряпку. На щеках появился смущенный румянец, на губах – робкая улыбка. Похоже, я попала в точку! Сын конюха – озорной курносый мальчишка – вскочил ногами на скамью, на которой сидел.
– А я… а я посчитаю всех лошадей в конюшне! И напишу их имена! – заявил он, широко улыбаясь.
Отругать бы его за такое поведение в классе? Но мне стало тепло-тепло. И я смогла лишь улыбнуться, обводя светящимся взглядом остальных детей.
– Как здорово! А ты, Джино? Что ты сделаешь, когда всему научишься?
– А я мамины рецепты запишу! Она у меня лепешки вкусные печет! С медом! – довольно зажмурился Джино.
– А я сказки буду читать! Вслух! Чтобы нескучно было, пока пирог ждешь! – подхватила его сестренка-двойняшка.
Счастливо улыбаясь, я прижала ладони к затрепетавшему сердцу. Вокруг шумели звонкие голоса, дети наперебой рассказывали, что будут делать, когда обучатся грамоте. Джино даже спрыгнул со стула и подбежал, обнимая меня. И я поняла, что никогда, никогда еще не чувствовала ничего подобного на Земле! Никогда не чувствовала себя… нужной, на своем месте.
«Только вот это место – место жены Ардэнта, – нашлась ложка дегтя в этой бочке меда. – Которого я не люблю. И от которого должна бежать на край света, как только Драко поправится! Ведь мой ребенок от него… Вот только как нам обмануть законы Инэйры, если Ардэнт теперь считается полноправным отцом Дрейка?!»
Глава 13
Уроки уже закончились. На первый раз я не стала слишком загружать детей. Хотя им явно было интересно. Но пришло время расходиться, и они начали выходить из класса. Я стала собирать книги. Так и замерла, прижимая их к груди, когда раздался голос Ардэнта:
– Великие боги огня, это что еще такое?!
Я повернулась к нему, нацепляя милейшую улыбочку. Но тут же осеклась, ойкнула и уперлась в стол за своей спиной. Ведь в дверях показались и Ардэнт, и Драко. Они одинаково удивленно замерли в потоке выходящих детей. А те лишь прошмыгнули мимо, тоненькими голосками поприветствовав и тут же попрощавшись, чтобы не попасться под горячую руку.
Драко и Ардэнт вошли внутрь оба. И закрыли за собой дверь. У меня предательски сбилось дыхание. Рядом эти двое смотрелись невероятно контрастно и притягательно. Оба, черти! Так, что глаза разбегались. Лед и огонь… Драко уже явно стало лучше. Он держался уверенно, скрестив руки на груди, изогнув бровь надменно и удивленно. Тончайшая белая рубашка, расстегнутая на верхние пуговицы, чуть разошлась, открывая бледные ключицы. По ним так и хотелось провести пальцами… А лучше сбросить все лишние тряпки и наверстать то, что мы упустили за девять месяцев! Можно даже на моем учительском столе. Черт! Я же только родила недавно. И у меня тут муж под боком.