На миг прикрыв глаза, я сжала пальцы так, что ногти царапнули ладони. Не пленница же я здесь, в конце концов! И придержав перед золотого платья, я собралась уже прошмыгнуть в укромный уголок, где стояла пирамида из хрустальных бокалов. Но тут на моем локте сомкнулись цепкие пальцы.
– Собралась сбежать, моя дор-рогая? – горячо выдохнул на ухо Ардэнт, и в голосе появились опасные рокочущие нотки.
– Я… я запыхалась от танца, вот! Решила отдохнуть!
Я приосанилась, встряхивая волосами, в которые были вплетены золотые цепочки. Моя грудь и правда часто-часто вздымалась от сбитого дыхания. Вот только не из-за танца. А от того, какой сложный вечер мне предстоит.
Ардэнт сжал мою ладонь, сам подводя к напиткам. Он протянул мне бокал с чем-то прозрачным, с пузырьками и легким привкусом лайма. Безалкогольным, к счастью. Мне еще весь вечер танцевать и терпеть это безобразие с двумя ревнивыми властными героями, будь они неладны!
– Не отходи от меня, – на удивление, это прозвучало не приказом, а просьбой, и взгляд Ардэнта помрачнел. – У меня нехорошее предчувствие.
– Что меня умыкнет Драко и разложит на ближайшем диванчике? – рассмеялась я.
– Замолчи! – зашипел Ардэнт, затравленно оглядываясь по сторонам, но к его счастью, гостей рядом не было. – Иначе найду на тебя управу… жена.
– И что ты сделаешь со мной? В комнате запрешь, на цепь посадишь?
Он дернул меня за запястье, впечатывая в свое сильное тело. Темные глаза опасно сверкнули.
– Не провоцируй или…
Что там собирался сделать со мной Ардэнт, я так и не узнала. Ведь двери зала внезапно распахнулись. Внутрь ворвался порыв ледяного ветра, задувший половину свечей. А оставшиеся огоньки забились, рваным, испуганным светом освещая неизвестных мне тварей, которые сыпанули в бальный зал.
– Осторожно! Это фридры! – закричали стражники.
До этого они стояли неподвижно, как для красоты. А теперь выхватили оружие, становясь в боевые стойки. Готовые защищать гостей.
– Это все ледяные драконы! Плевать им на перемирие! Вот и наслали своих тварей! – зашумела толпа.
Поднялась паника, люди ринулись к дверям в дальнем конце зала, крича и толкаясь. Их можно было понять! Ведь в зал ворвались твари, напоминающие уродливые, искаженные в кривых зеркалах человеческие фигуры изо льда. По крайней мере, это сначала мне показалось, что они из обычного льда. Но потом один из стражников замахнулся по фридру мечом. Клинок со въедливым скрежетом прошелся по полупрозрачному плечу, оставляя только зазубренную царапину. И она тут же засветилась ярко-голубым, затягиваясь. А тварь вскинула острые когти, каждый размером с кухонный нож, хватая парня за горло. На паркет брызнули алые капли. Фридр отбросил стражника на стену, как сломанную куклу. И с рычанием бросился на пузатенького гостя в зеленом камзоле.
Ардэнт решительно выхватил меч. До этого он просто висел в богато украшенных ножнах на поясе. Для украшения. Но огоньки свечей ярко сверкнули на остром лезвии. Это явно была не бутафория. Быстрый взмах ладони, короткое заклятье – и металл засветился золотыми магическими символами.
– Уведите людей! – приказал Ардэнт стражникам. – И спрячьте мою жену!
К нам уже подбиралось две твари. Он ловко замахнулся мечом, находя слабые места, тонкие сочленения, где лед выглядел почти прозрачным. Ардэнт снес голову одному фридру, а второй отскочил, скаля острые клыки, напоминающие сосульки. Ведь по его телу разбежались трещины от удара. Видно, благодаря магии на мече они не заросли.
– Нет! Я… я не могу уйти! – в панике выпалила я, шарахнувшись от стражника.
Остальные выполняли приказ, уводя гостей через заднюю дверь. Среди этой суматохи я увидела Драко. Он сражался, как зверь, защищаясь сразу от нескольких тварей.
Тем временем Ардэнт перехватил меня за плечи, встряхивая.
– Что за выходки, Алекса?! У тебя нет магии! Ты должна быть в безопасности!
Я прикусила губу, едва не плача, чтобы не выпалить: «Потому что, пока я здесь, ты захочешь выглядеть благородным! И поможешь ему! А не оставишь Драко на растерзание этим тварям!»
Впрочем, нам не дали возможности спорить. Ведь один из фридров замер в центре зала. А потом распахнул пасть и заверещал так, что стекла зазвенели. По его собственному телу пошли трещины.
– Нет! – закричал Драко, бросаясь ко мне. – Ложись!
Я сначала не поняла, в чем дело. А он просто налетел на меня, обнимая, заставляя присесть и закрывая собой. В этот момент фигура фридра разлетелась на сотни ледяных дротиков. Они брызнули во все стороны, попадая по стражникам и гостям, которые еще не успели скрыться.